Ansiedad por beber agua

Depresión del agua potable

La relación entre la hidratación y el estrés está bien documentada. Básicamente, cuando estás deshidratado, tu cuerpo está estresado, y cuando estás estresado tu cerebro libera hormonas del estrés, desencadenando una reacción en cadena de la respuesta al estrés en tu cuerpo. Una investigación de la Universidad de Cincinnati, publicada en el Journal of Neuroscience, concluyó que el grado de hidratación determina la forma en que el cuerpo (y la mente, y por tanto las emociones y el comportamiento) maneja el estrés. Una investigación publicada en la revista World Journal of Psychiatry descubrió que beber agua sola conduce a una disminución de los casos de depresión y ansiedad, ambas condiciones relacionadas con el estrés.

“Cada célula del cuerpo necesita agua para funcionar correctamente”, dice la doctora Cynthia Ackrill, miembro del Instituto Americano del Estrés y editora de la revista Contentment de la AIS. “El cerebro tiene entre un 75 y un 85 por ciento de agua, e incluso un 2 por ciento de deshidratación puede provocar fatiga, deterioro de la memoria y dificultades con la atención y el estado de ánimo”.

El Dr. Ackrill explica que esto se relaciona con el estrés porque “una disminución de 1/2 litro [de agua] aumentará los niveles de cortisol (una hormona clave que el cuerpo libera cuando está estresado), y la producción de cortisol a largo plazo puede conducir a la fatiga suprarrenal.” En un ciclo de estrés y deshidratación suele haber un aumento de la depresión y la ansiedad, lo que conduce a más estrés para el cuerpo. “El agua es necesaria para convertir el triptófano en serotonina, la sustancia química natural que nos hace sentir bien”, añade.

Sed de ansiedad

Muchos australianos pueden sentirse abrumados en algún momento de su vida con sentimientos de tensión, nerviosismo y miedo a lo peor. La asombrosa cifra de 3,2 millones de australianos padece algún trastorno relacionado con la ansiedad, y el mayor aumento en los últimos años se registra en las personas de entre 15 y 24 años.

El creciente campo de la psiquiatría nutricional se centra en los efectos de los alimentos y las bebidas en nuestra salud mental. A pesar de que el agua constituye el 60-80% del cuerpo humano, a menudo se pasa por alto como un nutriente importante. Un reciente tuit de las autoridades sanitarias federales que sugería que el agua podía ayudar a reducir la ansiedad fue recibido con cierto escepticismo en Internet.

A todos nos gusta la sensación de frescor que proporciona un trago de agua fría en un sofocante día de verano. Nuestro cuerpo está magistralmente programado para avisarnos de que es hora de rehidratarse. También podemos nutrir nuestro cerebro.

En general, se comprobó que las emociones negativas, como la ira, la hostilidad, la confusión y la tensión, así como la fatiga, aumentan con la deshidratación. En un ensayo se indujo una deshidratación leve y se descubrió un aumento de los informes de tensión o ansiedad y fatiga en los participantes.

Depresión por deshidratación

Las investigaciones demuestran que beber suficiente agua puede reducir el riesgo de depresión y ansiedad. E incluso una deshidratación leve pasa factura a nuestra salud: la pérdida de tan sólo un 1% de la masa corporal, que puede producirse como parte de la vida cotidiana, puede provocar un bajón en el estado de ánimo y la ansiedad.

“Nuestro cerebro depende de una hidratación adecuada para funcionar de forma óptima”, explica el neurocientífico Dr. Joshua Gowin. “Las células cerebrales requieren un delicado equilibrio entre el agua y varios elementos para funcionar y, cuando se pierde demasiada agua, ese equilibrio se rompe. Tus células cerebrales pierden eficacia”.

“El cerebro está compuesto por un 75% de agua”, dice la dietista Jane Clarke, “así que es fácil entender por qué la falta de líquido puede hacer que los procesos emocionales se tambaleen”. Es bien sabido que la hidratación es la estadística de rendimiento más importante para un atleta; del mismo modo, tu cerebro no rendirá al máximo si no está óptimamente hidratado.”

La deshidratación puede provocar un descenso de los niveles de energía y afectar a la forma en que el cuerpo absorbe los alimentos, añade, y ambas cosas pueden hacer que uno acabe sintiéndose bajo. “Sabemos que la deshidratación afecta a la función intestinal y que existe un vínculo directo entre el intestino y el cerebro. Si estás bien hidratado, los marcadores de inflamación de tu cuerpo serán más bajos, lo que significa que tienes un menor riesgo no sólo de enfermedades crónicas, sino también de demencia y depresión”.

Miedo a beber agua

Explica: “Casi todas las funciones del cuerpo se controlan y se vinculan al flujo eficiente de agua a través de nuestro sistema. El agua transporta hormonas, mensajeros químicos y nutrientes a los órganos vitales del cuerpo. Cuando no mantenemos nuestro cuerpo bien hidratado, puede reaccionar con una variedad de señales… algunas de las cuales son síntomas, de ansiedad”.

Uno de los problemas de la deshidratación es que imita muchas de las mismas sensaciones corporales que puede provocar la ansiedad: mareos, fatiga muscular, dolor de cabeza, sensación de desmayo, aumento del ritmo cardíaco y náuseas.  Estas sensaciones pueden engañar a nuestra mente para que piense que tenemos un problema médico importante, lo que puede desencadenar el pánico en muchos enfermos de ansiedad.

Aunque mantenerse hidratado no puede deshacerse de la ansiedad por completo, puede ayudar a reducir su intensidad. Además, según la Clínica Calm, “el agua también parece tener propiedades calmantes naturales. Beber agua puede ser calmante, y a menudo su cuerpo se beneficiará de la hidratación adicional durante los momentos de estrés intenso.”