Ansiedad por el futuro

Ansiedad por el tiempo

Tracy Dennis-Tiwary es profesora de Psicología y Neurociencia en la City University de Nueva York. También es cofundadora y directora de operaciones de Wise Therapeutics, una empresa de terapias digitales que crea juegos móviles casuales y accesibles diseñados para mejorar la salud mental.

A continuación, Tracy comparte 5 ideas clave de su nuevo libro, Future Tense: Por qué la ansiedad es buena para usted (aunque se sienta mal). Escuche la versión de audio -leída por la propia Tracy- en la aplicación Next Big Idea.

Incluso antes de la pandemia, la ansiedad debilitante estaba aumentando sin signos de disminuir, a pesar de las terapias de vanguardia, los excelentes libros de autoayuda, una gran cantidad de prácticas de bienestar con base científica y una panoplia de medicamentos contra la ansiedad. En resumen, todo esto no está funcionando.

Los profesionales de la salud mental han cometido un terrible error al promulgar dos falacias clave sobre la ansiedad. Primero, que la ansiedad es peligrosa y destructiva, y que la solución a su dolor es prevenirla y erradicarla. Y segundo, que la ansiedad es un mal funcionamiento de la felicidad y la salud mental que, por tanto, hay que arreglar.

Tengo miedo del futuro

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Mientras el mundo se esfuerza por salir de una pandemia global, es comprensible que su miedo al futuro haya alcanzado un máximo histórico. Dicho esto, si empiezas a notar que está afectando a tu capacidad para tomar decisiones o que te afecta a diario, puede ser el momento de buscar ayuda.

“El miedo al futuro, o más comúnmente conocido como miedo anticipatorio, es bastante común y puede ser bastante debilitante en casos extremos”, dice Anderson. “Las personas luchan con el miedo anticipatorio cuando se preocupan por el resultado de un evento futuro que nunca han experimentado antes”.

El miedo anticipatorio también puede estar relacionado con la intolerancia a la incertidumbre, que puede llevar a la indecisión cuando se trata de decisiones grandes y pequeñas, así como a una mayor probabilidad de comparación constante. La intolerancia a la incertidumbre puede conducir al miedo anticipatorio, ya que hace que las personas piensen demasiado en los posibles resultados de sus decisiones.

Ansiedad anticipatoria

Las personas que aspiran al futuro y poseen una fuerte motivación para ejecutar sus planes están menos ansiosas ante las emergencias existentes (7). Sin embargo, la motivación para realizar el futuro se debilita en situaciones difíciles. En comparación con la motivación, que es un fenómeno cognitivo temporal y muy fluctuante, la optimización en la escala de control primaria y secundaria (OPS) es una tendencia conductual estable derivada de la motivación intrínseca (8). El punto de vista del desarrollo a lo largo de la vida (9) sugiere que la OPS, como modelo de ajuste de uno mismo con el entorno externo, optimiza y mantiene la motivación mediante el aumento de las aportaciones de recursos o la confianza en las estrategias de compensación (10, 11), reduciendo así la ansiedad futura (12-14). Por lo tanto, asumimos que la orientación al futuro reduce la ansiedad por la mediación de la OPS.

Aunque se han comprobado los efectos de los retos severos que conducen a situaciones estresantes y el retroceso de las emociones individuales, los individuos no experimentan emociones negativas sólo en una situación estresante. Las emociones positivas pueden desarrollarse mediante la construcción de recursos personales como la resiliencia (15-19). La resiliencia no es sólo un proceso dinámico entre las características peligrosas y las protectoras (20), sino también una adaptabilidad superior del individuo (21, 22). Además, es un resultado del proceso de cambio (23, 24). Los organismos poseen la capacidad de respuesta esencial de regulación dinámica y adaptación instantánea para la autoprotección y la supervivencia cuando el entorno cambia, lo que constituye un “mecanismo de autorregulación” determinado por la genética biológica (25). La resiliencia parece ser un instinto de autoprotección en los seres humanos (26) que ayuda a las personas a lidiar con las emociones negativas (27, 28). Por lo tanto, asumimos que la orientación hacia el futuro podría reducir la ansiedad al aumentar la resiliencia.

Cómo dejar de preocuparse por el futuro

¿Por qué nos preocupamos? El futuro puede parecer bastante negativo debido a ciertos acontecimientos y situaciones en el mundo. Entre ellos, el impacto del coronavirus, los conflictos mundiales, la falta de empleo y el alto coste de la vida.

Las historias sobre estos temas llenan nuestras noticias las 24 horas del día. No es de extrañar que empecemos a sentirnos ansiosos por lo que pueda deparar el futuro. Podemos imaginar que el mundo nunca será igual, o que nunca habrá seguridad y certidumbre.

A veces podemos sentir que no encajamos en la sociedad en la que vivimos. Puede que tengamos valores diferentes a los de nuestros compañeros y, por tanto, nos sintamos atraídos por opciones diferentes a las de ellos. Si vemos que nuestros amigos se van a la universidad o se embarcan en carreras de “alto vuelo”, podemos sentirnos abandonados.

Ver las vidas “perfectas” de otras personas en las redes sociales puede hacernos sentir que no tenemos futuro. Esto puede deberse a que elegimos de forma diferente a ellos, o a que tenemos menos oportunidades. Podemos empezar a creer que somos un fracaso total y eso puede ser realmente debilitante.

Hay algunas cosas en la vida sobre las que tenemos poco o ningún control. Por ejemplo, no podemos controlar cuántos puntos se exigirán para un determinado curso universitario. Pero podemos centrarnos en hacerlo lo mejor posible en la escuela.