Ansiedad que se siente
Trastorno de ansiedad
Si 2.600 millones de personas padecen una enfermedad, se podría pensar que todos estaríamos más familiarizados con ella. Después de todo, esa cifra representa el 33,7% de la población mundial. También representa la parte de esa población que en algún momento experimentará un trastorno de ansiedad, según los Institutos Nacionales de la Salud. Para esos miles de millones, la experiencia de la ansiedad clínica puede ir desde una inquietud persistente, distracción y una especie de apretón de todo el cuerpo, hasta la crisis paralizante de un ataque de pánico en toda regla. Todo ello es muy desagradable; todo ello es un estado del que se intenta escapar, lo que normalmente sólo lo empeora. Pero todo ello, afortunadamente, es diagnosticable, controlable y, en última instancia, tratable. La clave está en reconocer si la ansiedad alcanza el nivel de un trastorno clínico y, en ese caso, qué hacer al respecto.
La ansiedad puede, por definición, sentirse mal, pero eso no significa que sea mala. Hay un mundo amenazante ahí fuera, y tu cerebro necesita una forma de captar tu atención cuando tropiezas con el peligro. De ello se encargan dos regiones cerebrales: la amígdala, situada en el sótano del cerebro, y la corteza cerebral, más compleja. Como corresponde a su humilde ubicación, la amígdala procesa emociones muy básicas -miedo, ira, culpa, envidia- y las gestiona de forma rápida e irreflexiva. El miedo que se experimenta ante un desconocido amenazante y el que se experimenta ante una película de miedo hacen saltar las mismas alarmas de la amígdala, y lo hacen en 20 milisegundos, algo muy bueno si el peligro es real. La tarea de determinar si lo es o no pasa a la corteza cerebral, que analiza las cosas con más frialdad y responde a la amenaza o apaga la sirena que la amígdala ha activado.
Trastorno de ansiedad generalizada
Todo el mundo experimenta sentimientos de ansiedad de vez en cuando al hacer cosas como hablar en público, una entrevista de trabajo o empezar un nuevo trabajo o escuela. La ansiedad es la respuesta emocional del cuerpo al estrés y puede manifestarse como miedo o nerviosismo ante el futuro. Aunque es normal experimentar ansiedad ocasionalmente, los sentimientos de ansiedad prolongados o recurrentes pueden indicar la presencia de un trastorno de ansiedad.
Un trastorno de ansiedad le hace sentir ansiedad casi constantemente y puede perjudicar su vida diaria. Dependiendo de la gravedad, puede incluso hacer que evite por completo las situaciones que le provocan ansiedad. Existen diferentes tipos de trastornos de ansiedad, entre ellos:
La forma en que se siente la ansiedad puede variar ligeramente según la persona, el tipo específico de trastorno de ansiedad y la gravedad del mismo. Algunas personas experimentan síntomas más leves, como mariposas en el estómago, mientras que otras pueden sufrir ataques de pánico. Dado que la ansiedad puede sentirse de forma diferente de una persona a otra, tendrá que aprender a reconocer cómo se siente la ansiedad para usted.
Síntomas de ansiedad
Un poco de ansiedad puede ser útil; por ejemplo, sentirse ansioso antes de un examen puede hacerle estar más alerta y mejorar su rendimiento. Pero un exceso de ansiedad puede hacer que te sientas cansado e incapaz de concentrarte.
Cuando te sientes ansioso o estresado, tu cuerpo libera hormonas del estrés, como la adrenalina y el cortisol. Éstas provocan los síntomas físicos de la ansiedad, como el aumento de la frecuencia cardíaca y de la sudoración.
Un poco de ansiedad está bien, pero la ansiedad a largo plazo puede causar problemas de salud más graves, como la presión arterial alta (hipertensión). También puede ser más probable que desarrolle infecciones. Si te sientes ansioso todo el tiempo o esto afecta a tu vida cotidiana, es posible que padezcas un trastorno de ansiedad o de pánico.
Ansiedad social
Todos nos preocupamos y nos asustamos de vez en cuando. Pero las personas con ansiedad pueden sentirse consumidas por el miedo a cosas que pueden parecer irracionales a los demás. Puede ser difícil relacionarse con estas preocupaciones y, como resultado, muchas personas no saben cuál es la mejor manera de ayudar a alguien con ansiedad.
“La gente suele despreciar a las personas que sufren ansiedad”, dice el doctor Joseph McGuire, psicólogo pediátrico de Johns Hopkins Medicine. “Con otras enfermedades médicas, se pueden ver los síntomas físicos. Pero en el caso de la ansiedad, no se ve necesariamente con qué está lidiando la persona. Así que es importante ser sensible a lo que la persona con ansiedad está pasando, incluso si no tiene sentido para ti.”
Es angustioso ver a un ser querido sufrir ataques de pánico y enfrentarse a la ansiedad cada día, pero hay cosas que puedes hacer para ayudar. Comienza por reconocer los signos de la preocupación excesiva y comprender las mejores formas de apoyar a tu ser querido.
El trastorno de ansiedad es la afección de salud mental más común en Estados Unidos, y afecta hasta al 18% de la población. Conocer los signos de la ansiedad puede ayudarle a darse cuenta de que un ser querido tiene pensamientos o sentimientos de miedo. Los síntomas varían de una persona a otra, pero pueden dividirse en tres categorías:
