Ansiedad y dormir mal
Cómo calmar la ansiedad por la noche
En junio de 2018, Barnes & Noble informó que las ventas de libros relacionados con la ansiedad habían subido un 26% en comparación con el año anterior. Ya sea que la ansiedad a nivel nacional esté realmente aumentando o que simplemente seamos más conscientes de ella, definitivamente es un tema prevalente. ¿Quién no se ha sentido ansioso de vez en cuando? Pero para algunos, la ansiedad es una condición siempre presente y, como resulta, la ansiedad y el sueño están estrechamente relacionados. Recientemente, un grupo de científicos compartió sus descubrimientos sobre la relación entre ambos, que pueden resultar útiles para aquellos que tengan curiosidad por saber cómo mejorar tanto la ansiedad como la falta de sueño.
En la reunión anual de la Sociedad de Neurociencia celebrada el pasado mes de diciembre, los investigadores del sueño Eti Ben Simon y Matthew Walker, de la Universidad de California en Berkeley, compartieron los resultados de su reciente estudio sobre la ansiedad, en el que observaron los niveles de ansiedad de 18 personas sanas. Tras una noche de sueño o una noche de vigilia, los participantes realizaron pruebas de ansiedad a la mañana siguiente. Los resultados descubrieron que los niveles de ansiedad de los individuos privados de sueño eran un 30% más altos que los que habían dormido la noche anterior y que, de media, los niveles de ansiedad mostrados eran similares a los observados en personas con trastornos de ansiedad.
La privación del sueño
Si alguna vez ha comprobado que una mala noche de sueño le ha dejado no sólo un poco aturdido, sino también con los nervios de punta, no está solo. Las personas con insomnio tienen el doble de riesgo de desarrollar un trastorno de ansiedad, y entre el 70 y el 80 por ciento de las personas con ansiedad clínica tienen problemas para conciliar o mantener el sueño. Sin embargo, hasta ahora se desconocía cómo funciona esta relación en el cerebro.
Una nueva investigación presentada en la reunión anual de la Sociedad para la Neurociencia, celebrada en San Diego el mes pasado, reveló que la falta de una sola noche de sueño da lugar a un patrón de actividad cerebral que se parece mucho a la ansiedad.
“La pérdida de sueño desencadena los mismos mecanismos cerebrales que nos hacen sensibles a la ansiedad para empezar: regiones que apoyan el procesamiento emocional y también regiones que apoyan la regulación de las emociones”, dice Eti Ben-Simon, becario postdoctoral en el departamento de neurociencia de la Universidad de California, Berkeley. “Si tenemos una privación crónica del sueño, si seguimos perdiendo horas de sueño, esto podría sensibilizarnos a mayores niveles de ansiedad y ayudar a desarrollar un trastorno de ansiedad”.
Ataque de pánico al quedarse dormido
Anoche, me salté mi hora de dormir por dos horas completas, y hoy, soy un desastre ansioso e irritable. (Ni siquiera es mediodía.) ¿Coincidencia? No, según una nueva investigación presentada recientemente en la reunión anual de la Sociedad de Neurociencia en San Diego, que sugiere que la falta de sueño desencadena los mismos mecanismos cerebrales que nos hacen sensibles a la ansiedad.
Aunque la asociación entre la pérdida de sueño y la ansiedad no es exactamente innovadora (sabemos, por ejemplo, que las personas con insomnio tienen el doble de riesgo de desarrollar un trastorno de ansiedad), el nuevo estudio -dirigido por Eti Ben-Simon, becario postdoctoral del departamento de neurociencia de la Universidad de California en Berkeley- establece cómo funciona esta relación correlativa en el cerebro.
En su estudio, los investigadores hicieron que sujetos sanos pasaran dos noches en su laboratorio de sueño: la primera, intencionadamente privada de sueño, y la siguiente, descansada. Por la mañana, los investigadores mostraron a los sujetos videoclips “angustiosos” para evocar una reacción emocional, y luego tomaron escáneres fMRI de sus cerebros. A la mañana siguiente de un sueño perturbado, los cerebros de los sujetos mostraban una actividad significativamente mayor en las áreas del cerebro “generadoras de emociones”, como la amígdala y el córtex cingulado anterior dorsal, que procesan emociones negativas como el miedo, y que son muy activas en las personas con trastornos de ansiedad. Los investigadores descubrieron que los sujetos experimentaban un 30 por ciento más de ansiedad el día siguiente a un sueño deficiente que el día siguiente a un sueño reparador, y la mitad de esos sujetos alcanzaban niveles que alcanzaban el umbral de un trastorno de ansiedad clínico.
Ansiedad por el sueño
La ansiedad durante el sueño es un tipo de ansiedad de ejecución que implica un ciclo de pensamientos ansiosos antes de acostarse, muchos de los cuales implican malestar, nerviosismo y preocupación. Mientras que durante el día hay docenas de tareas que ocupan sus funciones cognitivas, su cerebro puede a menudo luchar para mantenerse ocupado por la noche, recurriendo así a cualquier emoción y pensamiento ansioso. La ansiedad puede conducir a un ciclo interminable de estrés y mal sueño. Si a menudo experimentas ansiedad nocturna, puede ser difícil saber si tienes problemas para dormir porque estás ansioso o si te sientes ansioso porque no puedes dormir. Según las investigaciones, el sueño y la ansiedad van de la mano. Tener ansiedad puede causar problemas de sueño y dificultar el sueño, pero la privación del sueño también puede desencadenar la ansiedad. Si no puedes dormir, es posible que tengas miedo de irte a la cama y despertarte sintiéndote aún más privado de sueño. Los investigadores de la Universidad de Berkeley sugieren que la falta de sueño puede activar regiones del cerebro que desencadenan una preocupación excesiva, lo que provoca más ansiedad y hace que el sueño sea aún más esquivo
