Confundir ansiedad con infarto
Cómo dejar de preocuparse por un ataque al corazón
Puede ser una experiencia aterradora. Su corazón se acelera, le falta el aire y le duele el pecho. ¿Es un ataque al corazón? ¿Un ataque de pánico? Los síntomas pueden ser similares, por lo que resulta confuso distinguirlos.
Los síntomas específicos pueden parecer iguales, pero son el resultado de diferentes procesos de la enfermedad. “Uno de ellos consiste en la obstrucción de una arteria que provoca un ataque al corazón y pone en peligro la vida”, explica el Dr. Edward O’Leary, cardiólogo de Nebraska Medicine. “El otro es la percepción de un evento que amenaza la vida. Ambos son muy estresantes, y aunque hay síntomas que se superponen, el aspecto de los síntomas y sus resultados son diferentes.”
Un ataque de pánico se define médicamente como síntomas de ansiedad mental y física que pueden surgir sin una causa conocida. Aproximadamente el 5% de los estadounidenses tendrá un ataque de pánico en su vida. Suelen afectar a todo el cuerpo, suelen aparecer de forma repentina y se intensifican gradualmente hasta alcanzar un pico en unos cinco minutos. Pueden durar desde unos minutos hasta varias horas.
“Un ataque de pánico es una activación inútil de nuestra respuesta de lucha contra la huida”, explica el doctor Jerry Walker, psicólogo de Nebraska Medicine. Es inútil porque, en ese momento, no hay un peligro real o una amenaza para nuestra seguridad, pero nuestra mente y nuestro cuerpo se han convencido de que sí lo hay”. La activación del sistema hormonal de lucha contra la huida indica a nuestro cuerpo que debe reaccionar rápidamente ante el peligro, acelerando la llegada de sangre y oxígeno a nuestros músculos. Desvía temporalmente la energía de otros procesos corporales, como la digestión (de ahí el malestar estomacal), y hace que nuestro cerebro se centre en estas sensaciones corporales y en otras amenazas potenciales.”
Mujer infartada o con ansiedad
Los ataques de pánico y los ataques al corazón tienen síntomas similares. La gente suele confundir los ataques de pánico con los ataques al corazón y viceversa. El dolor torácico es uno de los síntomas que provoca la confusión. Si usted, o alguien que conoce, sufre ataques de pánico, es importante saber distinguir entre ambos.
El hecho de que un ataque al corazón pueda desencadenar un ataque de pánico sólo aumenta la confusión. A pesar de los síntomas aparentemente similares, puede aprender a discernir la diferencia entre un ataque al corazón y un ataque de pánico.
Durante un ataque al corazón con dolor en el pecho, las personas describen el dolor como aplastante. Normalmente, se origina en el centro del pecho y puede bajar por el brazo izquierdo hasta la espalda. El dolor puede incluso extenderse hasta el cuello, los dientes o la zona de la mandíbula. Dura más de 5 minutos y no se ve afectado por la respiración. Lo más frecuente es que la sensación de hormigueo se limite al brazo izquierdo. Las personas que sufren un infarto de miocardio pueden sudar repentinamente, sentirse mal del estómago e incluso vomitar.
La ansiedad me convence de que tengo un problema de corazón
Acabas de comer mucho y sientes una sensación de ardor en el pecho. ¿Ardor de estómago, verdad? Probablemente, pero existe la posibilidad de que el dolor en el pecho esté causado por una reducción del flujo sanguíneo al corazón (angina de pecho) o por un verdadero infarto.
El ardor de estómago, la angina de pecho y el infarto de miocardio pueden ser muy parecidos. Incluso los médicos experimentados no siempre pueden distinguir la diferencia a partir de su historial médico y un examen físico. Por eso, si acude a urgencias por un dolor en el pecho, le harán inmediatamente pruebas para descartar un infarto.
Consulte al médico si ha tenido un episodio de dolor torácico inexplicable que ha desaparecido en pocas horas y no ha buscado atención médica. Tanto el ardor de estómago como un ataque cardíaco en desarrollo pueden causar síntomas que remiten después de un tiempo. El dolor no tiene por qué durar mucho tiempo para ser una señal de alarma.
El infarto “de manual” consiste en un dolor torácico repentino y aplastante y una dificultad para respirar, a menudo provocados por el esfuerzo. Sin embargo, muchos infartos no ocurren así. Los signos y síntomas de un infarto varían mucho de una persona a otra. La acidez de estómago puede acompañar a otros síntomas de infarto.
¿Cómo puedo saber si tengo problemas de corazón o de ansiedad?
Distinguir entre los dos puede ser difícil, especialmente si nunca has experimentado ninguno de los dos, dice el doctor William Meurer, del Departamento de Emergencias del Sistema de Salud de la Universidad de Michigan. “Hay un solapamiento en los síntomas asociados con el ataque al corazón y el ataque de pánico”.
“Lo importante es buscar atención médica si no estás seguro de tu salud. Esté atento y hágase revisar rápidamente. Si te preocupa que sea un ataque al corazón, llama al 911 para que te evalúen inmediatamente.”
Si estás experimentando un episodio similar a uno que has tenido en el pasado y que resultó estar relacionado con el estrés, Meurer recomienda practicar la respiración profunda o la meditación para ver si los síntomas disminuyen. “Si no lo hacen, busque ayuda médica”, dice.
También aconseja a sus pacientes que sigan tomando sus medicamentos habituales para el corazón, aunque se sientan bien y piensen que pueden dejar de tomarlos. “Los medicamentos preventivos son muy eficaces. Si se mantiene la medicación, es posible que nunca se sepa del infarto que no se tuvo”.
