El tabaco da ansiedad

Adicción a la nicotina

Los artículos de Verywell Mind son revisados por médicos certificados y profesionales de la salud mental. Los revisores médicos confirman que el contenido es exhaustivo y preciso, y que refleja las últimas investigaciones basadas en la evidencia. El contenido se revisa antes de su publicación y en caso de actualizaciones sustanciales. Más información.

Amy Morin, LCSW, es la editora en jefe de Verywell Mind. También es psicoterapeuta, autora del bestseller “13 Things Mentally Strong People Don’t Do” (13 cosas que no hacen las personas mentalmente fuertes) y presentadora del podcast The Verywell Mind.

El trastorno de ansiedad generalizada (TAG) se caracteriza por la preocupación y la ansiedad constantes. Es una enfermedad crónica y persistente que puede tener un impacto debilitante en su vida, incluyendo su carrera, educación y vida personal.

Para muchas personas con TAG, encontrar alivio a la ansiedad es una batalla constante. Algunas personas con TAG se automedican para calmar sus nervios y seguir con su rutina habitual. Esto puede incluir el uso de sustancias nocivas como el alcohol, las drogas o la nicotina.

A pesar del conocimiento generalizado sobre los efectos negativos para la salud del tabaquismo y otras formas de consumo de tabaco y nicotina, como el cáncer de pulmón y el trastorno obstructivo pulmonar crónico, aproximadamente el 12,5% de la población estadounidense fuma.

Estrés por fumar

Uno de los síntomas de abstinencia del tabaco es la ansiedad.  Un grupo de investigadores de la Universidad de Massachusetts y del Instituto Scripps descubrió la razón por la que la mayoría de las personas que intentan dejar de fumar experimentan una sensación de ansiedad. Se debe a un circuito de neuronas en el cerebro. El equipo descubrió que una región del cerebro se activa y provoca ansiedad cuando se deja de fumar. Las neuronas reciben entradas de dos regiones del cerebro. La primera zona del cerebro se asocia habitualmente con los efectos de gratificación que se producen tras el consumo de drogas.  La segunda zona del cerebro, sin embargo, está asociada a la liberación de glutamato, el principal neurotransmisor excitador del cerebro.  Esta investigación se une a otro estudio realizado en 2013 y publicado en Current Biology. El estudio concluyó que los síntomas de la abstinencia de la nicotina (dolores de cabeza, náuseas e insomnio) estaban asociados a la función cerebral.

El tabaco contiene una forma de la molécula de nicotina que es una droga adictiva. A su vez, esta droga convierte a los fumadores en adictos. Dejar de fumar bruscamente puede hacer que uno pase por los efectos físicos y psicológicos de la retirada de la droga. Estos efectos pueden incluir antojos intensos de comida, nerviosismo, ansiedad, mal humor, depresión e insomnio. Algunos centros de tratamiento de la adicción a las drogas ofrecen programas para ayudar a una persona a dejar de fumar. Los síntomas de adicción y abstinencia serán peores la primera semana y menos graves durante la segunda. Al cabo de un mes aproximadamente, la mayoría de los síntomas de abstinencia habrán desaparecido. Dejar de fumar gradualmente implica síntomas menos intensos pero más prolongados. Según un investigador, sería posible mitigar la ansiedad actuando sobre estos mecanismos.  En consecuencia, de esta investigación podrían surgir nuevos objetivos para un posible nuevo tratamiento de la adicción a la nicotina.

Cigarrillo electrónico

Hay muchas razones por las que la gente quiere dejar el tabaco -mejor salud física y mental, ahorrar dinero, dar un buen ejemplo, formar una familia- y lo mejor es que los beneficios de dejar el tabaco empiezan casi inmediatamente.

A los 20 minutos de dejar de fumar, el ritmo cardíaco desciende y, en pocos días, notará mejoras en el sentido del gusto y del olfato, así como en la respiración. Eso es sólo el principio, porque dejar de fumar también lo hará:

Aunque algunos productos del tabaco no producen humo, pueden ser perjudiciales. El tabaco sin humo contiene al menos 28 sustancias químicas cancerígenas, entre las que se encuentran el arsénico, el plomo, el formaldehído y las nitrosaminas específicas del tabaco (TSNA), especialmente dañinas. Los niveles de TSNA pueden ser hasta 100 veces mayores en el tabaco sin humo que en los cigarrillos.

Algunas personas creen que el consumo de tabaco sin combustión puede ayudarles a dejar de fumar. En realidad, no reduce la dependencia de la nicotina, la sustancia química altamente adictiva que se encuentra en el tabaco. En comparación con la nicotina de los cigarrillos, la nicotina del tabaco sin humo permanece en el torrente sanguíneo incluso más tiempo.

Fumar y la ansiedad

Fumar es malo para la salud. Esto es tan conocido que se ha convertido casi en un cliché, pero no por ello deja de ser cierto. Fumar acorta la vida, daña los órganos internos y puede tener un efecto negativo en casi todas las partes del cuerpo. Fumar también puede tener un efecto negativo en la salud mental, incluyendo el empeoramiento de la ansiedad de una persona.

Los estudios han demostrado una y otra vez que la creencia original de que fumar está relacionado con la reducción del estrés es en realidad inexacta. Por supuesto, muchas personas fuman como forma de hacer frente a la vida y a los inevitables factores de estrés, pero tal vez no sepan que fumar puede aumentar la ansiedad. Esto se debe a dos razones:

Estas son las principales razones por las que fumar genera ansiedad. También puede causar ansiedad de otras maneras, como la preocupación por su salud, la preocupación por cómo se ve afectado su trabajo por el hecho de fumar, etc. Pero todas estas son causas secundarias de ansiedad.

Aunque el tabaquismo puede contribuir a la ansiedad de una persona directamente, el efecto que el tabaquismo tiene en los pulmones también puede contribuir al empeoramiento de los síntomas de ansiedad. Los fumadores son, en general, conscientes de los efectos que los cigarrillos pueden tener en los pulmones (es decir, el riesgo de cáncer). Pero lo que los fumadores quizá no sepan es cómo los cambios en la respiración que se producen cuando los pulmones están dañados pueden aumentar la ansiedad.