Intolerancia al calor por ansiedad
Cómo lidiar con la ansiedad por el calor
La primavera pasada, noté por primera vez que a medida que subía la temperatura, también lo hacía mi ansiedad. En uno de los primeros días de calor de mayo, mientras estaba de pie esperando el metro, empecé a perder el control de mi cuerpo: mi mente estaba llena de pensamientos intrusivos, estaba empapada de sudor y sentía que no podía seguir de pie. Encorvado, mi cuerpo entró en un estado similar al de las convulsiones. Aterricé en el hospital por la tarde y me enteré de que lo que había experimentado se llamaba ataque vasovagal: una combinación de presión arterial baja, una caída repentina de la frecuencia cardíaca, deshidratación y ansiedad que me provocó un desmayo. El calor y la humedad me afectaron de una manera que nunca antes había experimentado.
“El verano puede ser especialmente productor de ansiedad para quienes han sufrido ataques de pánico en el pasado. Los síntomas fisiológicos percibidos son muy intensos durante un ataque de pánico, por lo que muchas personas con este historial pueden experimentar mayores niveles de ansiedad durante los meses de verano cuando se desencadenan los mismos síntomas fisiológicos (sudoración, palpitaciones, temblores, falta de aire, sensación de desmayo).
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El estudio, publicado en la revista JAMA Psychiatry, descubrió que los días con temperaturas más altas de lo normal durante la temporada de verano en Estados Unidos se asociaban a un aumento de las visitas a los servicios de urgencias por cualquier afección relacionada con la salud mental, en particular el consumo de sustancias, los trastornos de ansiedad y estrés y los trastornos del estado de ánimo.
“Las visitas a los servicios de urgencias representan algunas de las interacciones más costosas dentro del sistema sanitario”, afirma la autora principal del estudio, Amruta Nori-Sarma, profesora adjunta de salud ambiental. “Atender las necesidades de los más vulnerables para evitar algunas de estas visitas puede tener un impacto positivo en la salud y los costes individuales, así como preservar los recursos sanitarios para otras emergencias”.
Según Nori-Sarma, los nuevos hallazgos deberían impulsar a los proveedores de atención sanitaria a prepararse para una mayor necesidad de servicios de salud mental en las épocas en las que se prevé un calor extremo. “Cuando se pronostican olas de calor, los clínicos y los expertos en salud pública pueden utilizar nuestros hallazgos para prepararse especialmente para llegar a los pacientes con condiciones de salud mental existentes.”
Por qué el calor aumenta la ansiedad
Aunque la ansiedad estival no es un diagnóstico oficial en el DSM-5TR, el último manual de la Asociación Americana de Psicología para realizar diagnósticos de salud mental, funciona de forma similar a como algunas personas experimentan un bajón de ánimo durante los meses de invierno: Un cambio en el entorno externo afecta a cómo se siente uno, en este caso aumentando la ansiedad.
“Hay mucha coincidencia entre los síntomas de la depresión y los de la ansiedad, como sentirse inquieto, irritable y tener problemas para dormir. Para algunas personas, esos síntomas pueden adoptar un patrón estacional que también aparece en verano, de forma parecida a como algunas personas experimentan el trastorno afectivo estacional en invierno”, dice Sarah Campbell, profesora adjunta del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Facultad de Medicina de la UW.
El aumento de las horas de luz puede alterar el ritmo circadiano, es decir, el ciclo de sueño y vigilia, lo que dificulta conciliar el sueño y descansar lo suficiente para sentirse bien. Las altas temperaturas también pueden impedir el sueño, ya que las condiciones ideales son como las de una cueva: tranquilidad, oscuridad y una temperatura fresca de entre 60 y 67 grados F.
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Toma el control de tu entorno No permitas que tu ansiedad dicte lo que haces y a dónde vas, pero si ves que el calor intenso te pone al límite, hay medidas que puedes tomar para sentirte más tranquilo. Aunque no puedes controlar el clima, hacerte cargo de tu propio estado físico puede ayudar a evitar que la ansiedad se dispare. “Manténgase fresco bebiendo agua, protegiéndose de las quemaduras solares y evitando salir durante las horas más calurosas del día”, dice el Dr. Guernina. “Y trata de relacionarte con buenos amigos y hacer cosas que te resulten agradables y relajantes”.
Creemos en nuestros pensamientos como si fueran hechos, y los pensamientos ansiosos tienden a centrarse en el futuro”, explica el Dr. Aghdami. “Suelen ser del tipo ‘y si’: ¿y si no puedo hacer frente al tiempo? La terapia cognitivo-conductual (TCC) se centra en reeducar la forma de pensar de una persona para aliviar su ansiedad. Según el Dr. Aghdami, una forma sencilla de aprovechar los beneficios de la TCC es tratar de detectar los “pensamientos hipotéticos” y recordarse a sí mismo que son “principalmente especulaciones”. “Hacerse preguntas como “¿qué es lo peor que puede pasar? ¿Estoy siendo racional?” puede ayudar a aliviar esos pensamientos.
