La amigdala y la ansiedad
La ansiedad social de la amígdala
ResumenLa amígdala es un área clave del cerebro para detectar posibles amenazas o peligros, y mediar además en la ansiedad. Sin embargo, los mecanismos neuronales de la ansiedad en la amígdala no han sido bien caracterizados. Aquí informamos de que, en ratones que se comportan libremente, un grupo de neuronas de la amígdala basolateral (BLA) se dispara tónicamente en condiciones de ansiedad, tanto en pruebas de campo abierto como de laberinto elevado. Los patrones de disparo de estas neuronas mostraban un inicio lento característico y un aumento progresivo de las tasas de disparo. En concreto, estos patrones de disparo se correlacionaron con un desarrollo gradual de comportamientos similares a la ansiedad en la prueba de campo abierto. Además, estas neuronas podían ser activadas por cualquier entorno empobrecido similar a un campo abierto; y la introducción de estímulos tanto cómodos como incómodos suprimía temporalmente la actividad de estas neuronas BLA. Es importante destacar que la excitabilidad de estas neuronas BLA se correlacionaba bien con los niveles de ansiedad. Estos resultados demuestran que es probable que este tipo de neuronas BLA representen la ansiedad y/o los valores emocionales de la ansiedad provocada por los estresores ambientales ansiógenos.
Seleccione dos regiones cerebrales asociadas a los trastornos de ansiedad.
Todo el mundo experimenta miedo y ansiedad en algún momento de su vida. El miedo es una respuesta inmediata a un estímulo amenazante específico. La ansiedad, en cambio, es una respuesta menos intensa pero más sostenida a fuentes de ansiedad que pueden ser conocidas. Por ejemplo, uno puede sentirse ansioso ante la posibilidad de ver una serpiente en una excursión por el bosque, mientras que puede experimentar miedo si una se desliza directamente delante de él.
En algunos casos, las personas pueden estar generalmente ansiosas sin saber realmente por qué. Normalmente, el cerebro gestiona nuestro miedo y ansiedad sin permitir que interfieran en nuestro funcionamiento diario. Si hay una amenaza cercana, diferentes áreas del cerebro nos ayudan a dar sentido a la amenaza amplificando o aplacando nuestra ansiedad y miedo.
Sin embargo, para algunas personas, la ansiedad puede ser abrumadora y puede interferir en la vida diaria. La ansiedad se convierte en un problema cuando estas áreas cerebrales funcionan de forma inadecuada (o no funcionan), desencadenando una serie de comportamientos inapropiados o irracionales. Este tipo de ansiedad duradera puede diagnosticarse como un trastorno de ansiedad. Los trastornos de ansiedad, como el trastorno de pánico o el trastorno de ansiedad social, pueden requerir terapia para que los pacientes puedan llevar una vida normal y feliz.
Qué es la ansiedad
Cabe destacar que no todos los estudios son consistentes con la implicación de las variaciones del gen 5-HTT humano en el procesamiento de la memoria del miedo (Murphy et al., 2013), lo que ha puesto en duda el vínculo entre la neurotransmisión del 5-HT, la amígdala y el miedo. Sin embargo, los hallazgos en humanos se complican por factores ambientales y demográficos. Además, las técnicas disponibles para estudiar la función del cerebro humano, como la neuroimagen funcional no invasiva, carecen de la resolución espacial y temporal necesaria para revelar cómo la 5-HT impacta en microcircuitos específicos de la amígdala. Aquí revisamos los datos moleculares, anatómicos, electrofisiológicos y conductuales para dilucidar el papel fisiológico de la 5-HT en la función de la amígdala y el aprendizaje del miedo. Nos centramos en la amígdala basolateral (BLA) de los roedores porque este núcleo recibe una densa proyección de las neuronas 5-HT de los núcleos del rafe dorsal (DRN) y se conoce bien desde el punto de vista funcional. Proponemos que la 5-HT liberada fisiológicamente en la BLA moldea el aprendizaje del miedo a través de la acción sobre tipos celulares definidos y el control de la plasticidad sináptica.
Trastorno de ansiedad generalizada de la amígdala
Descubrieron que cuanto más grande era la amígdala y más fuertes eran sus conexiones con otras partes del cerebro relacionadas con la percepción y la regulación de las emociones, mayor era la cantidad de ansiedad que experimentaba el niño.
Los hallazgos no significan que un niño pequeño con una amígdala agrandada y altamente conectada vaya a desarrollar necesariamente un trastorno del estado de ánimo, dijo Vinod Menon, PhD, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento y autor principal del estudio, publicado en línea el 20 de noviembre en Biological Psychiatry.
“No estamos en un punto en el que podamos utilizar estos hallazgos para predecir la probabilidad de que un niño desarrolle trastornos del estado de ánimo y de ansiedad en la edad adulta, pero es un paso importante en la identificación de los niños pequeños en riesgo de ansiedad clínica”, dijo Menon.
Los padres de los niños del estudio rellenaron la Lista de Comprobación del Comportamiento Infantil, una medida estándar del bienestar general cognitivo, social y emocional de los niños. Todos los niños del estudio tenían un desarrollo típico, sin antecedentes de trastornos neurológicos o psiquiátricos, y no utilizaban medicación. Y ninguno de los niños del estudio experimentaba tanta ansiedad en su vida cotidiana como para ser considerados clínicamente ansiosos.
