La ansiedad provoca convulsiones

La ansiedad provoca convulsiones

¿Puede la depresión provocar convulsiones?

El estrés que no se controla y que progresa hasta convertirse en ansiedad constante o en ansiedad sin causa clara puede desencadenar ataques de epilepsia. El estrés no sólo libera ciertas hormonas que pueden tener un impacto en el cerebro, sino que las mismas áreas del cerebro que controlan las emociones también pueden ser las partes de su cerebro donde se inicia una convulsión. El estrés y la ansiedad constante también pueden repercutir en el sueño, otro riesgo de aumento de las convulsiones.

Aunque el estrés es una parte inevitable de la vida, hay formas de afrontarlo para no sentirse abrumado y ansioso. La ansiedad también puede instalarse sin motivo aparente, haciendo que una persona se sienta constantemente nerviosa, intranquila o angustiada.

Por supuesto, un diagnóstico de epilepsia o la preocupación por convulsiones inesperadas o incontroladas también pueden alimentar más estrés y ansiedad. En algunos casos, la ansiedad puede ser incluso un efecto secundario de la medicación para la epilepsia.

En el Centro Integral de Epilepsia del Estado de Ohio, entendemos que la ansiedad puede no ser fácil de controlar. Los mismos desencadenantes o funciones cerebrales anormales que causan sus convulsiones pueden ser también responsables de su ansiedad. Esto puede llevar a comportamientos obsesivos o agitación, que se ven a menudo en personas con epilepsia.

¿Puede la ansiedad provocar convulsiones sin epilepsia?

Mónica no está sola: los estudios estiman que entre el 3% y el 7% de las personas con epilepsia padecen un trastorno de ansiedad social. En general, alrededor del 23% de las personas con epilepsia padecen algún tipo de ansiedad; esto supone más del doble de la tasa de la población general.

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Independientemente de quién experimente la ansiedad social, el trastorno puede tener múltiples y dramáticas consecuencias, como el aislamiento, la pérdida de autoestima y el deterioro del estilo de vida, dijo W. Curt LaFrance, Jr. director de neuropsiquiatría y neurología conductual del Hospital de Rhode Island y profesor de psiquiatría y neurología de la Universidad de Brown.

Aunque sólo existen unos pocos estudios, investigaciones recientes sugieren que la ansiedad social en personas con epilepsia puede ser más común de lo que se pensaba, y que la propia naturaleza de la enfermedad puede dificultar su diagnóstico y tratamiento.

Manuela Ochoa-Urrea, residente de neurología del Hospital Militar Central de Bogotá (Colombia), inició un estudio sobre 70 adultos con epilepsia que recibían atención en el hospital. Presentó sus resultados en el X Congreso Latinoamericano de Epileptología, celebrado en Costa Rica.

Qué causa las convulsiones

Basándose en su experiencia clínica y en sus observaciones, un equipo de médicos y psicólogos del Johns Hopkins afirma que se ha descubierto que más de un tercio de los pacientes ingresados en la unidad de control de la epilepsia del Hospital Johns Hopkins para el tratamiento de convulsiones intratables tienen síntomas desencadenados por el estrés en lugar de un verdadero trastorno convulsivo.

Estos pacientes -veteranos de guerra que regresan, madres en batallas por la custodia de sus hijos y profesionales con exceso de trabajo- tienen lo que los médicos llaman crisis psicógenas no epilépticas (PNES). Según los investigadores del Johns Hopkins, sus movimientos incontrolables, sus miradas lejanas o sus convulsiones no son el resultado de las descargas eléctricas anormales en el cerebro que caracterizan a la epilepsia, sino que parecen ser comportamientos relacionados con el estrés que imitan y se diagnostican erróneamente como un trastorno neurológico.

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Los investigadores señalan que la medicación anticonvulsiva no detiene los síntomas de estos pacientes, lo que sugiere que no hay ningún problema físico con la actividad eléctrica de sus cerebros. Los investigadores también afirman que los diagnósticos parecen ir en aumento, al menos por lo que han visto en los últimos meses.

Convulsiones causadas por el estrés y la ansiedad

La depresión en la epilepsia puede estar vinculada temporalmente a las crisis, pero el trastorno más frecuente es el de la depresión interictal. Además de los síntomas reconocidos de anhedonia (falta de placer), disminución del apetito, falta de energía y trastornos del sueño, la depresión interictal o disforia tiene más probabilidades de estar asociada a la agitación y a los rasgos psicóticos o a las autolesiones impulsivas que la depresión en las personas sin epilepsia; un hecho que vale la pena recordar cuando se enfrenta a un paciente inquieto o truculento en la clínica.

La depresión preictal puede aparecer horas antes de una crisis; si se puede reconocer este patrón, se puede utilizar una benzodiacepina de acción corta como el clobazam para abortar las crisis. La depresión ictal es rara, mucho menos común que el miedo o la ansiedad ictal, pero puede ser profunda.1

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Las estimaciones de la prevalencia de la depresión en la epilepsia varían. Se cita una prevalencia puntual de la depresión del 50-55% en los pacientes que acuden a las clínicas de epilepsia de los hospitales o a las unidades de videotelemetría. Estas cifras se basan en poblaciones que incluyen a las personas con epilepsia más grave, pero los pocos estudios comunitarios que existen sugieren que la prevalencia en la comunidad no es insignificante: se encuentran deprimidos el 20-30% de las personas con crisis recurrentes y el 6-9% de las que están en remisión. Sin embargo, la depresión no es probablemente más común en la epilepsia que en otras enfermedades neurológicas crónicas.

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