La falta de sueño provoca ansiedad
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La apnea del sueño es un trastorno del sueño que se caracteriza por la hipopnea. Se trata de una disminución de la respiración durante el sueño o apnea, que es una pausa en la respiración durante el sueño. Esta es una condición muy seria y puede llevar a un montón de diferentes complicaciones de salud incluyendo la muerte.
Algunos pacientes con apnea del sueño pueden padecer trastornos mentales como depresión, trastorno bipolar y trastornos de ansiedad o pánico. Durante la apnea del sueño, el cerebro recibe una señal de “pánico” que despierta al cuerpo y le ayuda a reanudar la respiración. Esto provoca un sueño interrumpido.
El trastorno de pánico es una forma extrema del trastorno de ansiedad que presenta ataques de pánico recurrentes. Los estudios relativos a la relación entre la apnea del sueño y los ataques de pánico muestran que quienes padecen apnea del sueño tienen, de hecho, más ataques de pánico que los demás. Despertarse del sueño con sensación de ahogo puede dar lugar a signos de ansiedad causados por la apnea del sueño. Los episodios continuados de apnea aumentan el riesgo de sufrir un trastorno de pánico.
La apnea del sueño puede alterar la estructura del cerebro con el tiempo. Disminuye el lóbulo frontal y daña regiones cerebrales similares. Esto se observa a menudo en pacientes con trastornos de pánico. La apnea del sueño es definitivamente un factor de riesgo para los ataques de pánico. Las obstrucciones repetidas mientras se duerme pueden desencadenar una respuesta constante de lucha o huida. Despertarse de repente, provocado por los eventos de la apnea del sueño, provoca reacciones del sistema nervioso como la aceleración del corazón y una sensación de fatalidad.
Cómo dormir con un ataque de ansiedad
Si alguna vez ha comprobado que una mala noche de sueño le ha dejado no sólo un poco aturdido, sino también con los nervios de punta, no está solo. Las personas con insomnio tienen el doble de riesgo de desarrollar un trastorno de ansiedad, y entre el 70 y el 80 por ciento de las personas con ansiedad clínica tienen problemas para conciliar o mantener el sueño. Sin embargo, hasta ahora se desconocía cómo funciona esta relación en el cerebro.
Una nueva investigación presentada en la reunión anual de la Sociedad para la Neurociencia, celebrada en San Diego el mes pasado, reveló que la falta de una sola noche de sueño da lugar a un patrón de actividad cerebral que se parece mucho a la ansiedad.
“La pérdida de sueño desencadena los mismos mecanismos cerebrales que nos hacen sensibles a la ansiedad para empezar: regiones que apoyan el procesamiento emocional y también regiones que apoyan la regulación de las emociones”, dice Eti Ben-Simon, becario postdoctoral en el departamento de neurociencia de la Universidad de California, Berkeley. “Si tenemos una privación crónica del sueño, si seguimos perdiendo horas de sueño, esto podría sensibilizarnos a mayores niveles de ansiedad y ayudar a desarrollar un trastorno de ansiedad”.
Ráfaga de ansiedad al quedarse dormido
Según un estudio realizado con 22.330 adultos de 13 países y publicado en Sleep Medicine en noviembre de 2021, uno de cada tres participantes presentaba síntomas clínicos de insomnio y casi el 20% cumplía los criterios de trastorno de insomnio, es decir, más del doble que antes de la pandemia. Además, los trastornos del sueño estaban relacionados con niveles más altos de malestar psicológico. Los índices de ansiedad y depresión también eran considerablemente más altos que los niveles anteriores a la pandemia en la misma encuesta.
“Al igual que nuestros aparatos electrónicos necesitan cargarse, el sueño puede recargar o reiniciar el cerebro para optimizar su funcionamiento”, afirma Elizabeth Blake Zakarin, profesora adjunta de psicología (en Psiquiatría) y psicóloga clínica de la Clínica de Ansiedad y Trastornos Relacionados de la Universidad de Columbia.
Columbia Psychiatry News habló con Zakarin sobre el impacto psicológico de la privación del sueño, los retos que conlleva la pandemia, la influencia de los alimentos en nuestros patrones de sueño y los tratamientos eficaces para las dificultades del sueño.
Muchos de nosotros sabemos que nos sentimos mejor después de “una buena noche de sueño” y más malhumorados o confusos si nos falta el sueño. Y ahora hay pruebas sólidas que apoyan de forma similar que el sueño es fundamental no sólo para nuestra salud física, sino también para nuestra salud mental. Se ha comprobado que dormir poco o mal aumenta las respuestas emocionales negativas a los factores de estrés y disminuye las emociones positivas.
Tratamiento de la ansiedad durante el sueño
Los estudios han demostrado que la falta de sueño puede ser uno de los principales responsables de los problemas de ansiedad. Cuando estamos cansados, nuestro cerebro no puede funcionar correctamente, nuestra capacidad de atención disminuye, al igual que nuestra concentración. El razonamiento se vuelve más difícil y nuestra memoria se resiente.
La privación del sueño también conduce a la falta de energía y acaba teniendo un efecto negativo en la salud. La ansiedad es agotadora en sí misma. La mente está a tope la mayor parte del tiempo. Entonces, ¿qué se puede hacer? ¿Cómo se puede evitar que la mente vaya a toda velocidad?
1. 1. RUTINA: Es importante mantener una rutina regular. Esto significa irse a la cama a la misma hora cada noche y levantarse a la misma hora cada mañana. Incluye los fines de semana. Un ritual de cualquier cosa que te relaje es estupendo, (música relajante, bebida láctea caliente, lectura ligera y ejercicio de relajación). Utiliza el “ruido blanco” para bloquear cualquier sonido que interfiera. (Radio fuera de frecuencia, ventilador, cd/app de cascada/lluvia/viento)
2. Es importante también “ventilar” la habitación, abrir la ventana nada más levantarse, aunque sea durante diez minutos (haga el tiempo que haga).
