Pensamientos intrusivos por ansiedad
¿Qué son los pensamientos intrusivos? y la conexión con el TOC
OverviewEl trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) presenta un patrón de pensamientos y temores no deseados (obsesiones) que le llevan a realizar comportamientos repetitivos (compulsiones). Estas obsesiones y compulsiones interfieren en las actividades diarias y causan una gran angustia.
Puede intentar ignorar o detener sus obsesiones, pero eso sólo aumenta su angustia y ansiedad. En última instancia, se siente impulsado a realizar actos compulsivos para tratar de aliviar su estrés. A pesar de los esfuerzos por ignorar o deshacerse de los pensamientos o impulsos molestos, éstos siguen apareciendo. Esto lleva a un comportamiento más ritualista: el círculo vicioso del TOC.
El TOC suele centrarse en ciertos temas, por ejemplo, un miedo excesivo a contaminarse con gérmenes. Para aliviar su miedo a la contaminación, puede lavarse compulsivamente las manos hasta que estén doloridas y agrietadas.
SíntomasEl trastorno obsesivo-compulsivo suele incluir tanto obsesiones como compulsiones. Pero también es posible tener sólo síntomas de obsesión o sólo síntomas de compulsión. Puede que se dé cuenta o no de que sus obsesiones y compulsiones son excesivas o irracionales, pero le ocupan mucho tiempo e interfieren en su rutina diaria y en su funcionamiento social, escolar o laboral.
Ansiedad y pensamientos intrusivos
Los síntomas físicos de la ansiedad son los que suelen llevar a las personas a buscar ayuda, porque los síntomas físicos de la ansiedad suelen ser los más debilitantes. Pero son los pensamientos intrusivos de la ansiedad los que constituyen la piedra angular de un trastorno de ansiedad.
Los pensamientos intrusivos son pensamientos que entran constantemente en su mente en contra de su voluntad. Se consideran intrusivos porque simplemente no puede sacarlos de su mente, y a menudo aparecen en momentos inusuales. Los pensamientos intrusivos también pueden aparecer en forma de flashes y suelen provocar una gran ansiedad cuando entran en tu mente. Otra palabra para estos pensamientos es “rumiación”.
Aun así, cualquier pensamiento que surja en un momento inadecuado puede considerarse un pensamiento intrusivo. Las personas con fobias pueden experimentar aleatoriamente un destello del objeto que les causa miedo, y en algunos casos ese pensamiento puede considerarse intrusivo.
El trastorno obsesivo compulsivo es el más conocido por este tipo de procesos de pensamiento problemáticos. Se consideran “obsesiones” porque la persona no puede detener el pensamiento negativo. Estos individuos suelen recurrir a sus compulsiones (como cerrar una puerta 3 veces) en un esfuerzo por librarse de la imagen.
3 tipos de pensamientos intrusivos y qué hacer con ellos
Muchas personas experimentan el tipo de pensamientos malos o no deseados que tienen las personas con pensamientos intrusivos más preocupantes, pero la mayoría de la gente puede descartar estos pensamientos[6] Para la mayoría de la gente, los pensamientos intrusivos son una “molestia fugaz”. [7] El psicólogo Stanley Rachman presentó un cuestionario a estudiantes universitarios sanos y descubrió que prácticamente todos decían tener estos pensamientos de vez en cuando, incluidos pensamientos de violencia sexual, castigos sexuales, actos sexuales “antinaturales”, prácticas sexuales dolorosas, imágenes blasfemas u obscenas, pensamientos de hacer daño a personas mayores o a alguien cercano, violencia contra los animales o hacia los niños, y arrebatos o expresiones impulsivas o abusivas[8] Estos pensamientos son universales entre los seres humanos y “casi seguro que siempre han formado parte de la condición humana”[9].
Cuando se producen pensamientos intrusivos con el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), los pacientes son menos capaces de ignorar los pensamientos desagradables y pueden prestarles una atención indebida, lo que hace que los pensamientos se vuelvan más frecuentes y angustiosos[6] La supresión de los pensamientos intrusivos suele hacer que estos pensamientos se vuelvan más intensos y persistentes. [10] Los pensamientos pueden convertirse en obsesiones que son paralizantes, severas y constantemente presentes, éstas pueden involucrar temas como la violencia, el sexo o la blasfemia religiosa, entre otros[7] Distinguiéndolos de los pensamientos intrusivos normales experimentados por muchas personas, los pensamientos intrusivos asociados con el TOC pueden ser provocadores de ansiedad, irreprimibles y persistentes[11].
CÓMO DESHACERSE DE LOS MALOS PENSAMIENTOS INTRUSIVOS
La principal diferencia entre los pensamientos intrusivos que se producen en presencia de ansiedad clínica y los que no se producen es la forma en que se valoran estos pensamientos. Los individuos con ansiedad clínica son más propensos a juzgar sus pensamientos intrusivos como malos, inmorales o peligrosos. Tales interpretaciones generalmente conducen a la activación emocional, lo que aumenta la fuerza percibida de los pensamientos intrusivos, que a su vez incrementa el nivel de atención sobre el pensamiento. Las personas con ansiedad clínica también son más propensas a pasar más tiempo pensando en las implicaciones de estos pensamientos y a tomar medidas para intentar evitar que se produzcan las consecuencias potenciales temidas. Además, es más probable que sobrestimen la probabilidad de experimentar estos resultados temidos. Las personas sin ansiedad clínica son más propensas a descartar estos pensamientos como algo fuera de lugar y seguir con su día.
Otros pueden sugerir a las personas que luchan contra los pensamientos intrusivos que se distraigan, que aparten su mente de estos pensamientos o que “simplemente” no se preocupen por ellos. Aunque este consejo puede ser bienintencionado, la adherencia generalmente no es factible en presencia de ansiedad clínica. Tampoco está respaldado por la investigación. La supresión de pensamientos (o los intentos de desterrar un pensamiento) tiende a tener un efecto bumerán: por mucho que se intente alejarlos, siguen abriéndose paso de nuevo en la conciencia. Hace poco encontré una buena metáfora que ayuda a visualizar el resultado del intento de supresión del pensamiento (https://www.anxietycanada.com/adults/how-write-worry-script). Imagina que estás en una piscina y que hay una gran pelota de playa hinchable en el agua. En esta comparación, la pelota de playa representa tu(s) pensamiento(s) intrusivo(s). Decides intentar empujar la pelota de playa por debajo de la línea de flotación (es decir, intentas rellenar tu pensamiento intrusivo). Esto requiere una notable cantidad de esfuerzo y fuerza. Lo más probable es que no seas capaz de hacerlo, o al menos no durante mucho tiempo. Y en el momento en que te rindas, aunque sea un poco, la pelota de playa/pensamiento intrusivo volverá a salir del agua y a entrar en tu conciencia.
