Tengo pesadillas y me despierto con ansiedad
Trastorno de pesadilla
Incluso los niños pequeños pueden hablar de tener sueños, tanto agradables como aterradores. Casi todos los niños tienen de vez en cuando un sueño aterrador o perturbador. Pero las pesadillas parecen alcanzar su punto álgido durante los años preescolares, cuando el miedo a la oscuridad es habitual.
Las pesadillas no se pueden prevenir del todo, pero los padres pueden preparar el terreno para un descanso nocturno tranquilo. De este modo, cuando las pesadillas aparezcan, un poco de consuelo por su parte puede aliviar rápidamente la mente de su hijo.
Esta parte del sueño se conoce como movimiento ocular rápido o fase REM porque los ojos se mueven rápidamente bajo los párpados cerrados. Las pesadillas suelen ocurrir durante la segunda mitad del sueño nocturno, cuando los períodos REM son más largos.
Alrededor de la edad preescolar, los niños empiezan a comprender que una pesadilla es sólo un sueño y que lo que ocurre no es real y no puede hacerles daño. Pero saber eso no impide que se sientan asustados. Incluso los niños mayores se sienten asustados cuando se despiertan de una pesadilla.
Algunas pueden ocurrir cuando el niño tiene estrés o se enfrenta a un cambio. Los acontecimientos o situaciones que pueden resultar inquietantes -como una mudanza, la asistencia a un nuevo colegio, el nacimiento de un hermano o las tensiones familiares- también pueden reflejarse en sueños inquietantes.
Confusión sueño-realidad
El trastorno de pesadillas, también conocido como trastorno de ansiedad por sueños, es un trastorno del sueño caracterizado por pesadillas frecuentes. Las pesadillas, que a menudo representan al individuo en una situación que pone en peligro su vida o su seguridad personal, suelen ocurrir durante las fases REM del sueño. Aunque la mayoría de las personas han tenido al menos una pesadilla a lo largo de su vida, los sujetos con trastorno de pesadillas las experimentan con mayor frecuencia. El número del DSM-IV de este trastorno es el 307.47.
Los trastornos de pesadillas se incluyen en el grupo de las parasomnias, que abarcan todos los comportamientos inusuales durante el sueño[2] Los trastornos de pesadillas pueden confundirse con los trastornos de terror del sueño[3] La diferencia es que, tras un episodio de terror del sueño, el paciente se despierta con síntomas más dramáticos que con un trastorno de pesadillas, como gritos y llantos. [Además, no recuerdan el motivo del miedo, mientras que un paciente con un trastorno de pesadilla recuerda cada detalle del sueño[3]. Por último, los terrores del sueño suelen ocurrir durante el sueño NREM[4][5].
Pesadillas comunes que en realidad son advertencias
Los sueños de estrés, o de ansiedad, son comunes y pueden tener un propósito importante. Aunque los científicos no se ponen de acuerdo sobre el significado de los sueños de ansiedad o estrés, estamos seguros de una cosa: la mayoría de las personas los experimentan. En este artículo, aprenderás qué son los sueños de estrés, por qué las personas con trastornos de ansiedad parecen experimentar más sueños de estrés que otras.
A diferencia de las pesadillas, que te despiertan con un rayo de miedo o terror, los sueños de estrés te despiertan tras aumentar progresivamente tus niveles de estrés. Están relacionados con el aumento del cortisol y, a menudo, con una sensación de fatalidad inminente o creciente.
Isabelle Arnulf, neurocientífica y presidenta de la Sociedad Francesa de Investigación del Sueño y Medicina del Sueño, declaró a The Guardian que “es normal tener sueños ansiosos”. Sin embargo, a muchos de sus pacientes les preocupa que sus sueños, que provocan estrés, sean anormales. Saber que son normales es una gran noticia, pero no responde a las preguntas de por qué se producen.
El Dr. Michael Nadorff, psicólogo clínico, explicó a Vice que la ansiedad no aumenta directamente la frecuencia de nuestros sueños angustiosos, pero sí su gravedad. Esto se debe en parte a la relación entre la ansiedad y los trastornos del sueño, como el insomnio. La doctora Ina Djonlagic, médico especialista en el sueño e instructora de la Facultad de Medicina de Harvard, también dijo a Vice que las personas con ansiedad son más propensas al insomnio, una condición directamente relacionada con los malos sueños.
Alucinaciones hipnopómpicas
Aunque la mayoría de las personas que se despiertan con un sueño perturbador lo llaman pesadilla, la clasificación no es tan sencilla. Los sueños de ansiedad, los sueños de castigo, las pesadillas, los sueños postraumáticos y los terrores nocturnos son difíciles de distinguir porque suelen agruparse bajo el término “pesadilla”. Sin embargo, los distintos tipos de sueños tienen cualidades diferentes. La etapa en la que se produce el sueño es clave. Los sueños de ansiedad, los sueños de castigo, las pesadillas o los sueños postraumáticos se producen en la fase REM del sueño, mientras que los terrores nocturnos se producen en la fase NREM[1].
Ernest Jones, autor de On The Nightmare, afirma que las características de una pesadilla son: “Pavor intenso o agonizante; la sensación de opresión o de peso sobre el pecho que amenaza peligrosamente la continuación de la respiración; y la convicción del soñador de estar indefenso o paralizado”. Publicadas en 1911, estas características duraron sesenta años hasta que el investigador del sueño estadounidense Charles Fisher y sus colegas reconocieron que eran demasiado amplias. Fisher llegó a la conclusión de que los sueños angustiosos en la fase REM contienen la sensación de peso en el pecho y el sentimiento de impotencia, pero el pavor intenso o agónico es una característica de los sueños NREM. Estos sueños se conocen más comúnmente como terrores nocturnos[1].
