Ataques de ansiedad en la madrugada
¿Por qué me despierto con ansiedad en medio de la noche?
“La ansiedad siempre ha formado parte de mi vida “Amber, 28 años, ejecutiva de marketing de contenidos “La ansiedad siempre ha formado parte de mi vida, pero no fue hasta que me mudé a Sheffield cuando tenía 24 años que mi médico de cabecera me ayudó a tomar medidas para controlar mi salud mental. Finalmente me diagnosticaron depresión y trastorno de ansiedad. Mi ansiedad se manifiesta física y mentalmente. A menudo sufro un aumento del ritmo cardíaco, temblores y respiración acelerada, lo que solía convertirse en ataques de ansiedad. También sufro noches de insomnio y días oscuros, en los que me cuesta salir de la cama. Cuando mi ansiedad estaba en su peor momento, mi cerebro estaba lleno de “qué pasaría si” antes de que pudiera siquiera salir por la puerta del trabajo, y a veces tenía ataques de pánico. El insomnio me llevaba a hacerme interminables preguntas sobre las cosas que había dicho o hecho y el efecto que iban a tener. Me quedaba tumbada en un pozo de oscuridad creciente hasta que llegaban las 8 de la mañana y tenía que ir a trabajar, absorta en la ansiedad e incapaz de abandonar la cama. Las mañanas ansiosas me arruinaban la jornada laboral, si es que lograba salir a trabajar. Me ponía en estado de alerta durante el trayecto y me pasaba la mayor parte del día intentando calmarme para poder hacer la lista de tareas pendientes. Mi ansiedad empeora aún más por las mañanas si me he esforzado demasiado la noche anterior, por tener demasiados planes sociales, un día ajetreado en el trabajo o haber bebido demasiado.
Cómo lidiar con la ansiedad severa por la mañana
Dado el estrés que supone vivir una pandemia, la ansiedad moderada es habitual. Despertarse con pánico cada mañana es más preocupante, ya que se instala antes de que puedan desplegarse los mecanismos de afrontamiento. La ansiedad matutina tiene una causa biológica: El cortisol, a menudo llamado la “hormona del estrés”, es mayor durante la primera hora después de despertarse para las personas que experimentan estrés. A veces, las personas sienten una medida de control cuando se preocupan, por lo que les cuesta detener el ciclo.
Muchas personas confunden el estrés con la ansiedad, pero son diferentes. El diccionario Webster define la ansiedad como “estar inquieto, aprensivo o preocupado por lo que pueda ocurrir”, mientras que el estrés es “tensión o tensión mental o emocional caracterizada por sentimientos de ansiedad, miedo, etc.”. El estrés también puede definirse como la falta de recursos para completar una tarea, mientras que la ansiedad suele estar vinculada a una amenaza percibida, real o imaginaria. El estrés puede aliviarse si se realiza la tarea, pero la ansiedad permanece, produciendo una serie de síntomas físicos y psicológicos.
Algunos de los síntomas que suelen asociarse a la ansiedad son de naturaleza física interna, y pueden ir desde las náuseas y el dolor de cabeza hasta la aceleración del ritmo cardíaco y la opresión en el pecho. Otros síntomas son de naturaleza física externa, como la sudoración, los temblores o la dificultad para respirar. También hay síntomas ligados a tendencias conductuales o emocionales, como la sensación de pánico, la dificultad para concentrarse, la inquietud y la disminución del impulso sexual. Otros posibles síntomas son la fatiga o los problemas para dormir.
Terrible ansiedad por la mañana
Tanto la hipertensión nocturna como la de primera hora de la mañana son factores de riesgo significativos para los eventos cardiovasculares. Sigue sin estar claro si el trastorno de ansiedad afecta a la presión arterial (PA) nocturna, a la PA de primera hora de la mañana o al patrón de PA en los pacientes hipertensos.
Ciento veinte pacientes ambulatorios hipertensos consecutivos (77 hombres y 43 mujeres; edad media, 66±11 años) fueron divididos en 2 grupos según la puntuación de la Escala Hospitalaria de Ansiedad y Depresión (HADS): un grupo de control (n=78; HADS ≤10) y un grupo de ansiedad (42 pacientes; HADS ≥11). Se midieron la PA nocturna, la PA de primera hora de la mañana, el aumento matutino de la PA (definido como un aumento de la PA ≥50 mmHg) y el patrón de la PA (extrema/dipper/no-dipper/riser) en la monitorización ambulatoria de la PA. También se evaluaron las características clínicas y la PA en el control médico. No hubo diferencias significativas entre los dos grupos en el control de la PA, pero la PA nocturna y la de la madrugada fueron significativamente más altas en el grupo de ansiedad (142±16 mmHg y 152±21 mmHg) que en el grupo de control (126±14 mmHg y 141±18 mmHg). En cuanto a los pacientes con aumento de la PA matutina, la PA nocturna y la de primera hora de la mañana también fueron significativamente mayores en el grupo de ansiedad. El riesgo relativo de padecer trastornos de ansiedad en los hipertensos de tipo “riser” fue 4,48 veces mayor (intervalo de confianza del 95%: 1,58-12,74; P<0,005) que en los hipertensos de tipo “dipper”.
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Todos hemos sentido ansiedad -el nerviosismo antes de una cita, un examen, una competición, una presentación-, pero ¿qué es exactamente? La ansiedad es la forma que tiene nuestro cuerpo de prepararse para afrontar un reto. Nuestro corazón bombea más sangre y oxígeno para que estemos preparados para la acción. Estamos alerta y realizamos las tareas físicas y emocionales con mayor eficacia. (Véase también Ansiedad ante los exámenes para obtener consejos sobre cómo afrontarlos).
Es normal sentirse ansioso cuando nuestra seguridad, salud o felicidad se ven amenazadas; sin embargo, a veces la ansiedad puede llegar a ser abrumadora y perturbadora e incluso puede ocurrir sin ninguna razón identificable. Los ataques excesivos y duraderos de preocupación pueden reflejar un trastorno de ansiedad.
Cualquiera puede experimentar estos síntomas en momentos de estrés. Sin embargo, los individuos con trastornos de ansiedad pueden experimentarlos en ausencia de estrés, con síntomas más graves y/o con varios síntomas que aparecen juntos.
El Trastorno de Ansiedad Generalizada (TAG) se caracteriza por una preocupación y tensión crónicas y exageradas, mucho más que la ansiedad típica que la mayoría de la gente experimenta en su vida diaria. Las personas pueden presentar temblores, espasmos, tensión muscular, náuseas, irritabilidad, falta de concentración, depresión, fatiga, dolores de cabeza, mareos, falta de aire o sofocos.
