Diferencias entre un ataque de ansiedad y uno de pánico
Tratamiento del trastorno de pánico
Todos nos ponemos ansiosos o nerviosos de vez en cuando: cuando estudiamos para un examen importante, por ejemplo, o cuando pasamos por dificultades económicas. Para algunas personas, los pensamientos y comportamientos abrumadores se vuelven tan frecuentes y contundentes que empiezan a dominar sus vidas.
Kathleen Roblyer, enfermera especializada en salud mental y psiquiátrica (PMHNP) y profesora adjunta de la Facultad de Enfermería del Centro de Ciencias de la Salud de Texas A&M, se especializa en el tratamiento de pacientes con ansiedad y trastornos del estado de ánimo. Según ella, “la ansiedad es una experiencia común. Cuando la presentación de la ansiedad cumple ciertos criterios, como en el trastorno de ansiedad generalizada (TAG), se convierte en un trastorno. Los ataques de pánico pueden producirse solos o como síntoma de un trastorno de pánico y se diagnostican cuando alguien presenta cuatro o más síntomas específicos.”
La ansiedad es un mecanismo de protección relacionado con la lucha o la huida, y son esperables y normales pequeñas cantidades de ansiedad en la vida. Si no hay una amenaza recurrente, el cerebro archiva la respuesta al miedo y no la almacena como un desencadenante. Los trastornos de ansiedad, como el trastorno de ansiedad generalizada, pueden desarrollarse cuando las personas experimentan una preocupación y una tensión exageradas incluso cuando no hay motivo de preocupación aparente. Existen varios tipos de trastornos de ansiedad.
Causas de la ansiedad
En contra de la creencia popular, los ataques de ansiedad y los ataques de pánico no son exactamente lo mismo. Cada uno de ellos difiere en cierta medida en cuanto a las causas, los síntomas, el tratamiento y el pronóstico, y comprender la diferencia entre ambos es importante para cualquier persona que pueda estar librando una batalla contra la ansiedad.
Aunque son muy similares, la ansiedad y los ataques de pánico son distintos en su presentación, y a muchas personas que luchan contra la ansiedad les resulta difícil distinguir entre ambos. Aunque muchos profesionales de la medicina utilizan estos términos indistintamente, en realidad hay diferencias entre los dos, y determinar con cuál de ellos se está luchando es vital para obtener la forma adecuada de tratamiento.
En sentido estricto, un “ataque de ansiedad” no es un diagnóstico reconocido. Más bien, “ataque de ansiedad” es un término coloquial que se utiliza para cualquier forma de sensación aguda de ansiedad que no alcanza los niveles de intensidad y terror que se asocian a los ataques de pánico. Incluso el Manual estadístico de diagnóstico de los trastornos mentales (o DSM) no clasifica el “ataque de ansiedad” como un diagnóstico discreto. Su equivalente más cercano en ese recurso es un ataque de síntomas limitados, que se define como un “inicio de síntomas de pánico a menor escala y menos amplio, cuando la persona siente 3 o menos síntomas de pánico”. Esta es una buena forma de pensar en los ataques de ansiedad en comparación con los ataques de pánico: menos graves (aunque ciertamente siguen siendo perturbadores), menos exhaustivos y normalmente de menor duración que un ataque de pánico completo.
Prueba de trastorno de pánico
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Es posible que oiga utilizar indistintamente los términos “ataque de ansiedad” y “ataque de pánico”. Esto es comprensible, dado que comparten algunos síntomas comunes. Sin embargo, los profesionales de la salud conductual utilizan estos términos para referirse a síntomas y trastornos específicos, y tienen características diferentes.
Un ataque de pánico se caracteriza por una oleada abrupta de miedo o malestar intenso acompañada de otros síntomas físicos y mentales. Los ataques de pánico son episódicos y suelen alcanzar su punto álgido en minutos u horas.
La ansiedad, por su parte, forma parte de las respuestas emocionales y de protección que el cuerpo humano tiene programadas. Se convierte en un problema cuando es prolongada, excesiva y perturbadora de la vida cotidiana, en cuyo caso se denomina trastorno de ansiedad. Aunque los síntomas intensos de ansiedad pueden parecer un ataque, el “ataque de ansiedad” no es un diagnóstico reconocido.
Cómo detener una crisis de ansiedad
La distinción entre la ansiedad social y el trastorno de pánico es probablemente el tema más incomprendido en relación con los trastornos de ansiedad. Muchos clínicos y terapeutas no han recibido la formación adecuada para entender o diagnosticar los trastornos de ansiedad en general, y la clara distinción entre estos dos trastornos de ansiedad suele ser malinterpretada.
Es importante hacer estas distinciones básicas, pero también es necesario darse cuenta de que algunas personas se encuentran en medio de este sistema de clasificación diagnóstica. Una persona puede tener tanto un trastorno de pánico como un trastorno de ansiedad social, pero es probable que uno sea más dominante que el otro. Ambas condiciones pueden cambiarse.
Lo que confunde aún más el panorama es que muchas personas con cualquier tipo de trastorno de ansiedad suelen ser diagnosticadas erróneamente como “deprimidas”. Esto ocurre porque la mayoría de las personas que padecen un trastorno de ansiedad, incluidos el trastorno de pánico y la ansiedad social, están naturalmente “deprimidas” por su ansiedad y por el importante deterioro que les causa en su vida diaria.
