Es normal tener ataques de ansiedad todos los dias
Trastorno de ansiedad generalizada
Los individuos con trastorno de pánico sufren regularmente episodios intensos de ansiedad, conocidos como ataques de pánico (véase más adelante). Se preocupan mucho por tener más ataques, o por lo que los ataques implican o podrían causar, o han hecho cambios en sus comportamientos a causa de los ataques.
Los ataques de pánico comienzan repentinamente y suelen alcanzar su punto álgido rápidamente, a los 10 minutos o menos de comenzar. Pueden producirse múltiples ataques de diferentes intensidades a lo largo de varias horas, lo que puede dar la sensación de que un ataque de pánico se va sucediendo al siguiente, como si fueran olas. Al principio, los ataques de pánico parecen surgir “de la nada”, pero con el tiempo la persona puede llegar a esperarlos en determinadas situaciones. Si una persona empieza a evitar estas situaciones por miedo a un ataque de pánico, también puede tener agorafobia (véase más adelante).
Algunas personas sufren ataques de pánico a diario o semanalmente. Los síntomas externos de un ataque de pánico suelen provocar dificultades sociales, como vergüenza, estigmatización o aislamiento social. Sin embargo, las personas que han sufrido estos ataques durante mucho tiempo suelen ser capaces de contener los signos externos incluso de ataques de pánico muy intensos. A veces, las personas sufren ataques más leves con sólo 3 o menos de los síntomas mencionados, que se conocen como ataques de síntomas limitados (véase más adelante).
Cuánto dura un ataque de pánico
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Es posible que oiga utilizar indistintamente los términos “ataque de ansiedad” y “ataque de pánico”. Esto es comprensible, dado que comparten algunos síntomas comunes. Sin embargo, los profesionales de la salud conductual utilizan estos términos para referirse a síntomas y trastornos específicos, y tienen características diferentes.
Un ataque de pánico se caracteriza por una oleada abrupta de miedo o malestar intenso acompañada de otros síntomas físicos y mentales. Los ataques de pánico son episódicos y suelen alcanzar su punto álgido en minutos u horas.
La ansiedad, por su parte, forma parte de las respuestas emocionales y de protección que el cuerpo humano tiene programadas. Se convierte en un problema cuando es prolongada, excesiva y perturbadora de la vida cotidiana, en cuyo caso se denomina trastorno de ansiedad. Aunque los síntomas intensos de ansiedad pueden parecer un ataque, el “ataque de ansiedad” no es un diagnóstico reconocido.
Cómo calmar a alguien de un ataque de pánico
Si tiene ataques de pánico repetidos e inesperados, es posible que sufra un trastorno de pánico. El trastorno de pánico provoca ataques de miedo abrumador cuando no hay una causa específica para el miedo. Entre los ataques de pánico, puede preocuparse mucho por cuándo y dónde puede ocurrir el siguiente. Incluso puede impedirle salir de casa.
El trastorno de pánico es un problema de salud mental común. Suele comenzar en la adolescencia o en los primeros años de la edad adulta, pero también puede empezar en la infancia. Las mujeres tienen el doble de probabilidades de padecerlo que los hombres. Puede haber una relación genética. Suele ser hereditario.
El trastorno de pánico puede ser una reacción exagerada de los instintos y comportamientos normales de supervivencia del cuerpo. En las personas con trastorno de pánico, el cuerpo puede ser más sensible a las hormonas que desencadenan sentimientos de excitación en el cuerpo.
Los ataques de pánico también pueden darse en otros tipos de trastornos de ansiedad. Por lo general, si tiene 4 o más ataques de pánico y si siempre le preocupa tener otro, tiene un trastorno de pánico. Los síntomas de un ataque de pánico pueden incluir:
Su proveedor de atención médica o un profesional de la salud mental puede diagnosticarle un trastorno de pánico en función de sus síntomas. En general, si tiene 4 o más ataques de pánico y si teme constantemente tener otro, tiene un trastorno de pánico.
Cómo detener un ataque de pánico
Todos hemos sentido alguna vez ansiedad -el nerviosismo antes de una cita, un examen, una competición o una presentación-, pero ¿qué es exactamente? La ansiedad es la forma que tiene nuestro cuerpo de prepararse para afrontar un reto. Nuestro corazón bombea más sangre y oxígeno para que estemos preparados para la acción. Estamos alerta y realizamos las tareas físicas y emocionales con mayor eficacia. (Véase también Ansiedad ante los exámenes para obtener consejos sobre cómo afrontarlos).
Es normal sentirse ansioso cuando nuestra seguridad, salud o felicidad se ven amenazadas; sin embargo, a veces la ansiedad puede llegar a ser abrumadora y perturbadora e incluso puede ocurrir sin ninguna razón identificable. Los ataques excesivos y duraderos de preocupación pueden reflejar un trastorno de ansiedad.
Cualquiera puede experimentar estos síntomas en momentos de estrés. Sin embargo, los individuos con trastornos de ansiedad pueden experimentarlos en ausencia de estrés, con síntomas más graves y/o con varios síntomas que aparecen juntos.
El Trastorno de Ansiedad Generalizada (TAG) se caracteriza por una preocupación y tensión crónicas y exageradas, mucho más que la ansiedad típica que la mayoría de la gente experimenta en su vida diaria. Las personas pueden presentar temblores, espasmos, tensión muscular, náuseas, irritabilidad, falta de concentración, depresión, fatiga, dolores de cabeza, mareos, falta de aire o sofocos.
