Soñar con ataques de ansiedad

Sueños vívidos

Un sueño es el recuerdo de una actividad mental que ha ocurrido durante el sueño. Mediante la polisomnografía, el sueño puede dividirse en la fase 1 (inicio del sueño), la fase 2 (sueño ligero) y las fases 3 y 4 (sueño profundo), las fases de movimientos oculares no rápidos (REM). El sueño REM se produce cíclicamente cada 90 minutos durante la noche en asociación con una elevada actividad cerebral, movimientos oculares espontáneos rápidos y una actividad motora voluntaria suprimida. Los sueños se producen en todas las fases del sueño. El 80 por ciento de las personas que se despiertan durante el sueño REM y el inicio del sueño (estadios 1 y 2), y el 40 por ciento de las personas que se despiertan de un sueño profundo, lo relatan.

Los informes de los pacientes sobre el contenido de sus sueños varían en función de la fase del sueño de la que se despiertan. Los informes de los pacientes sobre los sueños experimentados durante el sueño REM tienden a ser extraños y detallados, con asociaciones argumentales. En cambio, los sueños experimentados en el sueño profundo son más difusos (por ejemplo, sueños sobre un color o una emoción). Los sueños de los estadios 1 y 2 son más simples, más cortos y tienen menos asociaciones que los sueños del sueño REM. La capacidad de recordar los sueños puede reflejar la accesibilidad o la distancia del sueño con respecto al pensamiento despierto; la mayor capacidad de recordar parece producirse durante las fases del sueño con patrones electroencefalográficos más parecidos a los del estado de vigilia.1

Soñar que te engañan

Las ondas cerebrales, también conocidas como oscilaciones neurales, son voltajes eléctricos oscilantes en el cerebro que miden apenas unas millonésimas de voltio. Se producen por los impulsos eléctricos sincronizados de las neuronas que se comunican entre sí[1][2]. Se cree que estas oscilaciones nos dan la capacidad de pensar, sentir y comportarnos.

Cuando estamos despiertos y activos, las ondas cerebrales suelen permanecer por encima del rango Theta. Por lo tanto, no experimentamos estados de sueño. Sin embargo, el cansancio reduce la actividad de las ondas cerebrales,[3] lo que puede hacerlas descender a la gama Theta.

Las ondas cerebrales en el rango Theta pueden darnos recuerdos de sueños y sentir que estamos viviendo en un estado onírico aunque estemos despiertos y activos. Muchas personas estresadas, privadas de sueño y fatigadas experimentan recuerdos de sueños y estados oníricos mientras están despiertas.

Sin embargo, la hiperestimulación crónica también puede causar este síntoma debido a cómo la hiperestimulación afecta a la actividad neuronal. En muchos casos, uno puede sentirse bien descansado y aún así experimentar estos síntomas cuando el cuerpo está hiperestimulado.

Confusión sueño-realidad

Afectando a cerca del 4% de la población adulta (Levin y Nielsen, 2007) y hasta el 20% de los niños y adolescentes (American Academy of Sleep Medicine, 2014), las pesadillas frecuentes son bastante comunes y tienen un gran impacto en la calidad de vida, la somnolencia diurna, la fatiga y la ansiedad. La angustia de las pesadillas puede conducir a problemas en el trabajo, a deterioros sociales y cognitivos e incluso se asoció con un mayor riesgo de suicidio (Nadorff et al., 2018).

Zadra y Donderi (2000) y Robert y Zadra (2014) explican la formación de pesadillas como una combinación de una determinada carga afectiva y la disposición a experimentar una mayor angustia y afecto negativo. Con respecto a la fisiología del cerebro, se sugiere que las pesadillas son el resultado de una mayor activación de la amígdala y el hipocampo y un fracaso de las regiones prefrontales para amortiguar esta activación del sistema límbico (Levin y Nielsen, 2007). Este patrón de actividad es típico del sueño REM y podría reflejar alucinaciones visuales, intensificaciones emocionales y anomalías cognitivas (Hobson y Pace-Schott, 2002). Mientras que el sueño REM se caracteriza por una actividad electroencefalográfica de alta frecuencia similar a la de la vigilia (Siclari et al., 2017), los informes de experiencias oníricas también se asocian con una disminución del EEG de baja frecuencia en las regiones corticales posteriores tanto en el sueño REM como en el NREM (Siclari et al., 2017).

Pesadillas todas las noches

Los sueños de estrés, o de ansiedad, son comunes y pueden tener un propósito importante. Aunque los científicos no se ponen de acuerdo sobre el significado de los sueños de ansiedad o estrés, estamos seguros de una cosa: la mayoría de las personas los experimentan. En este artículo, aprenderás qué son los sueños de estrés, por qué las personas con trastornos de ansiedad parecen experimentar más sueños de estrés que otras.

A diferencia de las pesadillas, que te despiertan con un rayo de miedo o terror, los sueños de estrés te despiertan tras aumentar progresivamente tus niveles de estrés. Están relacionados con un aumento del cortisol y, a menudo, con una sensación de fatalidad inminente o creciente.

Isabelle Arnulf, neurocientífica y presidenta de la Sociedad Francesa de Investigación del Sueño y Medicina del Sueño, declaró a The Guardian que “es normal tener sueños ansiosos”. Sin embargo, a muchos de sus pacientes les preocupa que sus sueños, que provocan estrés, sean anormales. Saber que son normales es una gran noticia, pero no responde a las preguntas de por qué se producen.

El Dr. Michael Nadorff, psicólogo clínico, explicó a Vice que la ansiedad no aumenta directamente la frecuencia de nuestros sueños angustiosos, pero sí su gravedad. Esto se debe en parte a la relación entre la ansiedad y los trastornos del sueño, como el insomnio. La doctora Ina Djonlagic, médico especialista en el sueño e instructora de la Facultad de Medicina de Harvard, también dijo a Vice que las personas con ansiedad son más propensas al insomnio, una condición directamente relacionada con los malos sueños.