Ataque de pánico vs ataque de ansiedad
¿Lloras durante un ataque de pánico?
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Es posible que oiga utilizar indistintamente los términos “ataque de ansiedad” y “ataque de pánico”. Esto es comprensible, dado que comparten algunos síntomas comunes. Sin embargo, los profesionales de la salud conductual utilizan estos términos para referirse a síntomas y trastornos específicos, y tienen características diferentes.
Un ataque de pánico se caracteriza por una oleada abrupta de miedo o malestar intenso acompañada de otros síntomas físicos y mentales. Los ataques de pánico son episódicos y suelen alcanzar su punto álgido en minutos u horas.
La ansiedad, por su parte, forma parte de las respuestas emocionales y de protección que el cuerpo humano tiene programadas. Se convierte en un problema cuando es prolongada, excesiva y perturbadora de la vida cotidiana, en cuyo caso se denomina trastorno de ansiedad. Aunque los síntomas intensos de ansiedad pueden parecer un ataque, el “ataque de ansiedad” no es un diagnóstico reconocido.
¿Puede un ataque de pánico ser un llanto?
Aunque los ataques de pánico y los ataques de ansiedad comparten ciertamente una serie de síntomas, también hay algunas características clave que los hacen distintos entre sí. En resumen, las principales diferencias entre los ataques de pánico y los ataques de ansiedad están relacionadas con dos áreas clave:
El término “ataque de ansiedad” no está reconocido formalmente como un diagnóstico de salud mental, aunque se reconoce ampliamente que la ansiedad es un síntoma común de muchos trastornos psiquiátricos y un componente central de los trastornos de ansiedad como el trastorno obsesivo compulsivo (TOC), el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y las fobias.
La ansiedad suele producirse en respuesta a una situación que se siente amenazante o estresante. Tiende a acumularse durante un tiempo, y los síntomas a veces persisten durante meses. La ansiedad puede variar de leve a grave; algunas personas se caracterizan por tener “ansiedad funcional alta”, lo que significa que tienden a sentirse ansiosas la mayor parte del tiempo, pero siguen siendo capaces de llevar a cabo su vida cotidiana con bastante eficacia.
Oleadas de ataques de pánico
“Sentirse ansioso o preocupado forma parte de la vida cotidiana”, dice Jonathan S. Wong, PsyD, psicólogo clínico de Keck Medicine of USC y profesor clínico asistente de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Escuela de Medicina Keck de USC. “Es una reacción humana normal preocuparse por algo importante para nosotros”.
Pero para unos 6 millones de estadounidenses que padecen un trastorno de pánico o casi 7 millones que tienen un trastorno de ansiedad generalizada (TAG), estos sentimientos se convierten en una preocupación o un miedo extremos, incluso cuando no hay una causa real de preocupación. A continuación se explica cómo diferenciar ambos trastornos.
“El trastorno de ansiedad generalizada consiste en anticipar que algo malo va a ocurrir en el futuro”, dice. “Puede que las cosas vayan bien ahora mismo, pero crees que esto no durará, lo que te pone en un estado constante de sentirte tenso y al límite, tanto psicológica como físicamente”.
Esta preocupación constante se traduce entonces en comportamientos destinados a evitar que se produzca una amenaza futura. Por ejemplo, puede planificar en exceso, preocuparse por detalles desconocidos o comprobar constantemente si la situación temida ha empezado a producirse.
Síntomas físicos de la ansiedad
Todos hemos sentido ansiedad -el nerviosismo antes de una cita, un examen, una competición, una presentación-, pero ¿qué es exactamente? La ansiedad es la forma que tiene nuestro cuerpo de prepararse para afrontar un reto. Nuestro corazón bombea más sangre y oxígeno para que estemos preparados para la acción. Estamos alerta y realizamos las tareas físicas y emocionales con mayor eficacia. (Véase también Ansiedad ante los exámenes para obtener consejos sobre cómo afrontarlos).
Es normal sentirse ansioso cuando nuestra seguridad, salud o felicidad se ven amenazadas; sin embargo, a veces la ansiedad puede llegar a ser abrumadora y perturbadora e incluso puede ocurrir sin ninguna razón identificable. Los ataques de preocupación excesivos y duraderos pueden reflejar un trastorno de ansiedad.
Cualquiera puede experimentar estos síntomas en momentos de estrés. Sin embargo, los individuos con trastornos de ansiedad pueden experimentarlos en ausencia de estrés, con síntomas más graves y/o con varios síntomas que aparecen juntos.
El Trastorno de Ansiedad Generalizada (TAG) se caracteriza por una preocupación y tensión crónicas y exageradas, mucho más que la ansiedad típica que la mayoría de la gente experimenta en su vida diaria. Las personas pueden presentar temblores, espasmos, tensión muscular, náuseas, irritabilidad, falta de concentración, depresión, fatiga, dolores de cabeza, mareos, falta de aire o sofocos.
