Ansiedad por el calor
Síntomas de ansiedad
Estoy atrapado en cuatro carriles de tráfico durante los próximos tres kilómetros. Es finales de julio en Texas y no hay ni un solo coche en movimiento. Hay 93 grados en el exterior y un 70% de humedad. Sudoroso, frustrado y francamente enfadado, me inclino hacia el claxon de mi coche y pronuncio unas cuantas palabras. Y entonces me detengo, sintiéndome tonto, y me pregunto por qué he sentido la necesidad de hacerlo.
Como soy una de esas personas que rara vez se enfada en la carretera, sabía que estaba actuando fuera de lugar. Pero estaba cociéndose en un coche, en lo que parecía la autopista del infierno, y nada -ni siquiera el aire acondicionado de mi coche- cambiaba las cosas. Cuando llegué a casa y entré por la puerta principal para sentir la fresca brisa del aire acondicionado sobre mi piel, sentí que mi ansiedad disminuía.
Sabía que el calor de fuera me había afectado, lo cual era curioso (siempre me he considerado una amante del tiempo soleado y caluroso), pero pensando en el pasado, puedo recordar otras ocasiones en las que el calor extremo había hecho aflorar la ira y la frustración en quienes me rodeaban. Suele ocurrir, ¿verdad? Somos humanos.
Por qué el calor aumenta la ansiedad
La primavera pasada, noté por primera vez que a medida que subía la temperatura, también lo hacía mi ansiedad. En uno de los primeros días de calor de mayo, mientras estaba de pie esperando el metro, empecé a perder el control de mi cuerpo: mi mente estaba llena de pensamientos intrusivos, estaba empapada de sudor y sentía que no podía seguir de pie. Encorvado, mi cuerpo entró en un estado similar al de las convulsiones. Aterricé en el hospital por la tarde y me enteré de que lo que había experimentado se llamaba ataque vasovagal: una combinación de presión arterial baja, una caída repentina de la frecuencia cardíaca, deshidratación y ansiedad que me provocó un desmayo. El calor y la humedad me afectaron de una manera que nunca antes había experimentado.
“El verano puede ser especialmente productor de ansiedad para quienes han sufrido ataques de pánico en el pasado. Los síntomas fisiológicos percibidos son muy intensos durante un ataque de pánico, por lo que muchas personas con este historial pueden experimentar mayores niveles de ansiedad durante los meses de verano cuando se desencadenan los mismos síntomas fisiológicos (sudoración, palpitaciones, temblores, falta de aire, sensación de desmayo).
¿Puede el calor provocar ataques de ansiedad?
Si alguna vez ha notado que su estado de ánimo se ve afectado por la previsión meteorológica, no es el único. Muchas personas sufren depresión estacional en los meses de invierno o de verano, o en ambos. Resulta que el clima no sólo puede desencadenar la depresión, sino que también puede exacerbar los síntomas de la ansiedad, según una investigación realizada por la Sociedad Japonesa de Psiquiatría y Neurología. Los síntomas que se producen cuando hace demasiado calor son muy parecidos a los que se producen durante un ataque de pánico.
La psicoterapeuta Ellen Yom dijo a HelloGiggles: “El verano puede ser especialmente productor de ansiedad para aquellos que han experimentado ataques de pánico en el pasado”. Y añadió: “Los síntomas fisiológicos que se sienten son muy intensos durante un ataque de pánico, por lo que muchas personas con este historial pueden experimentar mayores niveles de ansiedad durante los meses de verano cuando se desencadenan los mismos síntomas fisiológicos (sudoración, palpitaciones, temblores, falta de aire, sensación de desmayo)” “Cuando tu cuerpo se calienta demasiado, puedes experimentar síntomas similares a los de un trastorno de ansiedad”, según The Lantern Project. “Si no te cuidas cuando hace calor, puede que los síntomas de ansiedad se intensifiquen”.
Intolerancia al calor
Aunque la ansiedad estival no es un diagnóstico oficial en el DSM-5TR, el último manual de la Asociación Americana de Psicología para realizar diagnósticos de salud mental, funciona de forma similar a como algunas personas experimentan un bajón de ánimo durante los meses de invierno: Un cambio en el entorno externo afecta a cómo se siente uno, en este caso aumentando la ansiedad.
“Hay mucha coincidencia entre los síntomas de la depresión y los de la ansiedad, como sentirse inquieto, irritable y tener problemas para dormir. Para algunas personas, esos síntomas pueden adoptar un patrón estacional que también aparece en verano, de forma parecida a como algunas personas experimentan el trastorno afectivo estacional en invierno”, dice Sarah Campbell, profesora adjunta del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Facultad de Medicina de la UW.
El aumento de las horas de luz puede alterar el ritmo circadiano, es decir, el ciclo de sueño y vigilia, lo que dificulta conciliar el sueño y descansar lo suficiente para sentirse bien. Las altas temperaturas también pueden impedir el sueño, ya que las condiciones ideales son como las de una cueva: tranquilidad, oscuridad y una temperatura fresca de entre 60 y 67 grados F.