La ansiedad puede provocar arritmias
Síntomas de ansiedad cardíaca
Una oleada de temor le invade: le duele el pecho, el corazón se agita y no puede respirar. Estos síntomas clásicos de la ansiedad suelen confundirse con un ataque al corazón, y con razón. La agitación emocional desencadena la liberación de hormonas del estrés, que actúan en las mismas áreas del cerebro que regulan las funciones cardiovasculares, como la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
La ansiedad suele viajar en compañía de sus secuaces: el estrés y la depresión. De hecho, la ansiedad y la depresión son probablemente expresiones diferentes de una biología subyacente compartida. Hasta dos tercios de las personas con trastornos de ansiedad también sufren depresión en algún momento de su vida, y más de la mitad de las personas con depresión también padecen un trastorno de ansiedad. El estrés prolongado e incesante puede ser un precursor de ambos trastornos.
El estrés, la ansiedad y la depresión pueden considerarse como una familia de problemas relacionados. Es difícil distinguirlos. Por ejemplo, dos personas pueden tener una biología similar, pero una de ellas es ansiosa, mientras que la otra está más deprimida.
¿Puede el estrés provocar latidos irregulares del corazón?
El Dr. Boon Lim es un reconocido cardiólogo y experto en el diagnóstico y tratamiento de las arritmias. Recientemente presentó en el Congreso de Ritmo Cardíaco 2018 en Birmingham, que es la mayor reunión de especialistas en ritmo cardíaco en el Reino Unido. Aquí expuso varios temas, entre ellos el fascinante vínculo entre la arritmia (concretamente los latidos ectópicos) y la ansiedad.
El corazón está formado por cuatro cámaras: las aurículas derecha e izquierda y los ventrículos derecho e izquierdo. En lo alto de la aurícula derecha tenemos el nódulo sinusal (también conocido como nódulo sinoauricular (SA)), que es el responsable del inicio de toda la actividad cardíaca.
Cuando nos enfrentamos al estrés o a una amenaza inminente, que en su forma más primitiva podría ser un gato de dientes de sable, reaccionamos con una respuesta de lucha o huida, activando el sistema nervioso autónomo. Ambas reacciones provocan un aumento de la adrenalina, que a su vez incrementa nuestro ritmo cardíaco.
Para contextualizar esto en los tiempos que corren, si bien no nos enfrentamos a encuentros con animales peligrosos, sí que nos enfrentamos a otros factores de estrés mental, como olvidarnos de comprar un regalo de cumpleaños a nuestra suegra o llegar tarde a una reunión importante. Aunque sabemos que no suponen el mismo nivel de amenaza que un gato de dientes de sable, nuestro corazón no distingue la diferencia.
Tratamiento de las arritmias inducidas por el estrés
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Síntomas de arritmia
Q. Desde que era adolescente, he tenido episodios ocasionales en los que mi corazón empezaba a latir muy rápido de repente, a menudo de improviso. Parece que ahora que soy mayor me ocurre con más frecuencia. Los médicos siempre lo han atribuido a la ansiedad o a un ataque de pánico, pero ¿podría haber algo realmente malo en mi corazón? A veces me siento un poco mareada si dura más de unos minutos. En todo caso, tengo la impresión de que los episodios me provocan ansiedad y no al revés.
A. Algunos de los síntomas clásicos de un ataque de pánico -un corazón acelerado junto con una sensación de falta de aire y mareo- se solapan con una afección conocida como taquicardia supraventricular o TSV. Esta afección se produce cuando las señales eléctricas defectuosas del corazón anulan el marcapasos normal del corazón, desencadenando una serie de latidos rápidos. Durante un episodio de taquicardia supraventricular, la frecuencia cardíaca puede elevarse hasta 250 latidos o más por minuto (la frecuencia cardíaca normal se sitúa entre 60 y 100).
Cuando esto ocurre, las cámaras de bombeo inferiores del corazón (ventrículos) no tienen tiempo de llenarse completamente entre latidos. Por lo tanto, el cerebro y el cuerpo pueden recibir menos sangre de lo normal, razón por la cual las personas pueden sentirse aturdidas, como usted describe. Otros síntomas que pueden aparecer tanto en la taquicardia supraventricular como en un ataque de pánico son la sudoración, la sensación de ahogo y el dolor en el pecho. Pero durante un ataque de pánico, las personas también pueden experimentar una sensación de fatalidad inminente o de pérdida de control.
