Ansiedad y dolores somáticos
Vivir con un trastorno de síntomas somáticos
La ansiedad somática, también conocida como somatización, es la manifestación física de la ansiedad[1] y se suele contrastar con la ansiedad cognitiva, que es la manifestación mental de la ansiedad, o los procesos de pensamiento específicos que se producen durante la ansiedad, como la preocupación o la inquietud. Estos diferentes componentes de la ansiedad se estudian especialmente en la psicología del deporte,[2] específicamente en relación con el modo en que los síntomas de ansiedad afectan al rendimiento deportivo.
“Los síntomas típicamente asociados con la somatización de la ansiedad y otros trastornos psiquiátricos incluyen el dolor abdominal, la dispepsia, el dolor de pecho, la fatiga, los mareos, el insomnio y el dolor de cabeza”[1].
Aunque se suele pasar por alto, los científicos están empezando a estudiar más la ansiedad somática[3]. De hecho, los estudios están empezando a demostrar que algunos casos que se han pasado por alto desde el punto de vista médico y que no podían relacionar el dolor físico con ningún tipo de disfunción orgánica, podrían haber sido ansiedad somática[1].
La hipótesis de la U invertida (Yerkes y Dodson, 1908),[6] también conocida como la ley de Yerkes-Dodson (Yerkes 1908)[6] plantea la hipótesis de que a medida que aumenta la ansiedad somática y cognitiva (el arousal), el rendimiento aumentará hasta un determinado punto. Una vez que el arousal haya aumentado más allá de este punto, el rendimiento disminuirá[5].
Ejemplos de ansiedad somática
Las quejas físicas son habituales en los niños. Hasta 1 de cada 10 niños se quejará de un dolor, una molestia o una preocupación por su cuerpo en un día cualquiera. A veces, cuando no hay una enfermedad médica que explique completamente la queja, puede ser que las emociones se estén sintiendo como síntomas físicos. Los síntomas físicos del malestar emocional se denominan síntomas somáticos. La somatización es el nombre que se utiliza cuando el malestar emocional se expresa mediante síntomas físicos. Todo el mundo experimenta la somatización en algún momento. Por ejemplo, el corazón late rápido o se sienten mariposas en el estómago cuando se está nervioso, o los músculos se ponen tensos y doloridos cuando se está enfadado o estresado. Estos síntomas son muy reales para su hijo; no está “fingiendo”.
Se diagnostica un Trastorno de Síntomas Somáticos y Relacionados (TSSR) cuando su hijo tiene síntomas físicos que no se explican por una enfermedad médica o cuando los síntomas de una enfermedad conocida afectan a su hijo mucho más de lo esperado y estos síntomas interfieren en la vida diaria, como faltar al colegio, no querer jugar con los amigos o evitar actividades divertidas.
Ansiedad somática frente a ansiedad psíquica
El dolor crónico, la depresión, la ansiedad y la amplificación somática (PDAS) coocurren con frecuencia,1-5 y las personas que sufren dolor crónico tienen más probabilidades de padecer trastornos psicológicos que las que no lo padecen.2,3 Las encuestas epidemiológicas nacionales estiman que entre las personas con dolor crónico, las tasas de comorbilidad entre el dolor crónico y la depresión oscilan entre el 5% y el 85%1,6 y aproximadamente el 25% de las personas con dolor crónico cumplen los requisitos para recibir un diagnóstico de trastorno de síntomas somáticos.5 Los estudios han descubierto que aproximadamente entre el 6%7 y el 35%8 de las personas con dolor crónico presentan también un trastorno de ansiedad comórbido, y hasta el 50% de los pacientes con dolor crónico presentan síntomas de ansiedad y depresión, aunque la tasa de comorbilidad supera el 75% en algunos estudios.9
A pesar de las sólidas pruebas de la coexistencia entre el dolor crónico y otros trastornos psicológicos, los mecanismos exactos de desarrollo y mantenimiento de dicha comorbilidad siguen estando mal definidos y son controvertidos en la literatura. Los modelos conceptuales recientes que ilustran el dolor crónico y los trastornos concurrentes en la adolescencia han puesto de relieve la interacción dinámica entre los factores biológicos, conductuales, cognitivo-afectivos y sociales que se desarrollan a lo largo del desarrollo.10 Estos factores pueden interactuar, predisponiendo potencialmente a los individuos a desarrollar dolor y depresión concurrentes o a mantener el curso de cada trastorno. Por ejemplo, debido a la falta de interacciones sociales positivas, el retraimiento social puede precipitar la depresión y exacerbar el dolor crónico. Por otra parte, la anhedonia o la fatiga debidas al dolor crónico o a la depresión podrían conducir al retraimiento social y a otras formas de evitación conductual.10 Otra revisión reciente11 destaca las vías neuronales y los mecanismos fisiológicos compartidos que ponen a los individuos en riesgo de desarrollar dolor crónico o depresión. En concreto, los procesos inflamatorios, la disfunción de los sistemas de estrés y los procesos cerebrales compartidos asociados con el dolor o la depresión pueden influir en la aparición o la exacerbación del otro.11 Los mecanismos neurobiológicos que subyacen al dolor y a los trastornos comórbidos pueden interactuar con otros factores psicológicos o sociales, lo que aumenta la vulnerabilidad de la persona a padecer síntomas mayores o más graves de PDAS.
Cómo tratar la ansiedad somática
La ansiedad somática es un nombre para las manifestaciones físicas, en contraposición a las “cognitivas” o “mentales” de la ansiedad. Las personas que reaccionan a la ansiedad principalmente de forma física experimentan principalmente ansiedad somática, mientras que las personas que reaccionan a ella principalmente de forma mental experimentan principalmente ansiedad cognitiva.
En este artículo se analizará la diferencia entre los síntomas cognitivos de la ansiedad y los somáticos, cómo se puede saber si la ansiedad es principalmente somática o cognitiva y cómo se pueden reducir las manifestaciones somáticas de la ansiedad.
La ansiedad puede estar marcada por síntomas somáticos o cognitivos, aunque ambos tipos de síntomas pueden estar presentes. Los síntomas físicos suelen afectar a la facilidad con la que se trata la ansiedad y, posiblemente, a lo que se hace para tratarla.
La palabra “somática” deriva del griego y significa “del cuerpo”, y específicamente del cuerpo que es distinto de la mente. Las enfermedades somáticas son enfermedades del cuerpo más que de la mente, lo que significa que las respuestas físicas automáticas son más una causa de ansiedad que la cognición o el pensamiento en las personas cuya ansiedad es principalmente somática en su presentación.
