Cerebro con ansiedad y sin ansiedad
La ansiedad y el cerebro pdf
La ansiedad se produce cuando una parte del cerebro, la amígdala, detecta problemas. Cuando percibe una amenaza, real o imaginaria, hace que el cuerpo se llene de hormonas (incluido el cortisol, la hormona del estrés) y adrenalina para que el cuerpo sea fuerte, rápido y poderoso. Esta es la respuesta de lucha o huida y nos ha mantenido vivos durante miles de años. Es lo que los cerebros fuertes y sanos están destinados a hacer.
Los niños que tienen problemas de ansiedad suelen padecer un trastorno de ansiedad generalizada (TAG), una fobia o un trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). Estos trastornos se consideraban antes como enfermedades “de adultos”, pero los profesionales de la salud mental están descubriendo que son cada vez más frecuentes en niños menores de dieciocho años.
Un cerebro ansioso es un cerebro fuerte y sano que es un poco sobreprotector. Es más probable que perciba una amenaza y pulse el botón del pánico “por si acaso”. Una de las cosas más terribles de la ansiedad es la forma en que se lanza sin previo aviso, y a menudo sin necesidad, enviando a un cuerpo desprevenido a luchar o huir innecesariamente. Para los niños con ansiedad, cualquier situación nueva, desconocida, difícil o estresante cuenta como una amenaza potencial. La respuesta de lucha o huida se produce de forma automática e instantánea, enviando neuroquímicos a través de sus cuerpos, preparándolos para luchar o huir.
Cómo afecta la ansiedad al cerebro
¿Tiene usted entre 18 y 30 años, es diestro y no tiene antecedentes de psicosis, manía o abuso de sustancias? Si es así, podría participar en un estudio de investigación para ayudar a comprender mejor cómo funciona el cerebro de los adultos que tienen y no tienen personalidades ansiosas. La participación implica completar cuestionarios y someterse a un escáner fMRI. Se ofrece una compensación.
La mayoría de las personas se sienten ansiosas de vez en cuando, pero algunas experimentan una ansiedad severa que interfiere con la vida diaria de forma regular. Algunas investigaciones sugieren que la actividad cerebral es diferente en las personas que tienen y no tienen personalidades ansiosas, pero los investigadores no entienden completamente esta relación.
El objetivo de este estudio de investigación es comprender mejor cómo funciona el cerebro de las personas con y sin personalidad ansiosa. Los investigadores esperan que sus hallazgos conduzcan a mejores formas de diagnosticar y tratar a las personas con trastornos mentales en el futuro.
Después de una llamada telefónica inicial para saber si usted es elegible para el estudio, los participantes serán citados para una visita de 3 horas que incluye una entrevista psiquiátrica. Si son aptos, volverán a someterse a un escáner de fMRI de una hora de duración. Seis meses después de la primera visita, se pedirá a los participantes que completen una breve encuesta en línea sobre el estado de ánimo y las emociones.
Daño cerebral por ansiedad no tratada
Los neurocientíficos han seguido profundizando en la relación entre el cerebro y las enfermedades mentales para ofrecer esperanza a quienes las padecen. A nivel mundial, la depresión es el trastorno psiquiátrico más frecuente e incapacitante -afecta aproximadamente al 4,4% de la población- y la ansiedad es el segundo trastorno psiquiátrico más frecuente, según la Organización Mundial de la Salud. Se calcula que la depresión cuesta a las empresas 44.000 millones de dólares al año en pérdidas de productividad. Aproximadamente la mitad de los empleados con depresión no reciben tratamiento. La ansiedad en el lugar de trabajo afecta a unos 40 millones de estadounidenses, y las investigaciones demuestran que puede disminuir el rendimiento laboral. Uno de los peores resultados es el incumplimiento de los plazos. En un estudio, el 55% de los empleados encuestados dijeron que experimentaban ansiedad ante los plazos, lo que puede incluso contribuir a no cumplirlos. La coexistencia de la depresión y la ansiedad se ha relacionado con peores resultados de salud, síntomas más graves, un rendimiento laboral inadecuado y mayores niveles de pensamientos suicidas.
Un nuevo estudio de la Universidad Nacional de Australia examinó la coexistencia de la ansiedad y la depresión. Con el tiempo, el binomio tuvo un profundo efecto en las áreas cerebrales asociadas a la memoria y el procesamiento emocional (el hipocampo). El estudio, publicado en The Journal of Psychiatry and Neuroscience, observó a personas con depresión y ansiedad para conocer los efectos simultáneos de ambos trastornos en el cerebro. Los investigadores examinaron a 10.000 personas y descubrieron que las que sólo padecían depresión tenían volúmenes cerebrales más bajos, especialmente en el hipocampo. Según los autores del estudio, esto adquiere aún más relevancia en etapas posteriores de la vida, ya que un hipocampo más pequeño es un factor de riesgo para la enfermedad de Alzheimer y puede acelerar el desarrollo de la demencia. El segundo hallazgo reveló que cuando la ansiedad y la depresión se presentan juntas, no apareció ninguna contracción en el hipocampo, y la amígdala -la parte del cerebro vinculada a las emociones- aumentó de tamaño.
Ansiedad cerebral hiperactiva
Imagina que estás en un prado recogiendo flores. Sabes que algunas flores son seguras, mientras que otras tienen una abeja dentro que te picará. ¿Cómo reaccionaría usted ante este entorno y, lo que es más importante, cómo reaccionaría su cerebro? Este es el escenario de un entorno de realidad virtual utilizado por los investigadores para comprender el impacto de la ansiedad en el cerebro y cómo las regiones cerebrales interactúan entre sí para dar forma al comportamiento.
Utilizando la IRMf, los investigadores observaron la actividad cerebral de voluntarios con ansiedad general y social mientras navegaban por un juego de realidad virtual de recoger flores. La mitad de la pradera tenía flores sin abejas, y la otra mitad tenía flores con abejas que les picarían -simuladas por una leve estimulación eléctrica en la mano-. Los investigadores descubrieron que todos los participantes en el estudio podían distinguir entre las zonas seguras y las peligrosas, pero los escáneres cerebrales revelaron que los voluntarios con ansiedad presentaban una mayor activación de la ínsula y el córtex prefrontal dorsomedial, lo que indicaba que su cerebro asociaba una zona segura conocida con el peligro o la amenaza.
