El calor afecta a la ansiedad
¿Puede la ansiedad aumentar la temperatura corporal?
No es ningún secreto que el tiempo exterior puede afectar a nuestro estado de ánimo. La penumbra invernal, con sus cielos nublados, sus temperaturas frías y su clima gris, puede incluso provocar el Trastorno Afectivo Estacional (TAE) y la depresión.
El clima más cálido es sin duda un alivio para los que estamos atrapados en el interior durante el invierno. La fiebre de la cabaña se instala cuando no salimos de casa durante días, sobre todo cuando el tiempo es invernal y nieva mucho.
Si añadimos una pandemia, no es de extrañar que muchos de nosotros queramos salir más, sobre todo ahora que tanta gente está vacunada. Aunque la depresión puede estar relacionada con el frío, las temperaturas más cálidas pueden contribuir a provocar más ansiedad en algunas personas.
La ansiedad del verano es un problema real para muchos, y está causada por el aumento del calor y la humedad. Pero no sólo hay que vigilar el termómetro. Tus acciones y tu comportamiento cuando el mercurio sube pueden afectarte de manera importante. Por regla general, estamos mucho más ocupados en los meses más cálidos.
Las salidas al parque, los paseos al aire libre, el golf, los deportes y las vacaciones aumentan con frecuencia. Estar más ocupado puede, naturalmente, aumentar la ansiedad. Claro que eso también puede ocurrir en invierno, pero los meses de verano vienen acompañados de muchos factores que pueden ser desencadenantes de la ansiedad. Sus patrones de sueño pueden verse afectados a menudo de forma negativa en los meses de mayo a septiembre.
Ansiedad después de un golpe de calor
Estoy atrapado en cuatro carriles de tráfico durante los próximos tres kilómetros. Estamos a finales de julio en Texas y no se mueve ni un solo coche. Hay 93 grados en el exterior, más un 70% de humedad para rematar las cosas. Sudoroso, frustrado y francamente enfadado, me inclino hacia el claxon de mi coche y pronuncio algunas palabras. Y entonces me detengo, sintiéndome tonto, y me pregunto por qué he sentido la necesidad de hacerlo.
Como soy una de esas personas que rara vez se enfada en la carretera, sabía que estaba actuando fuera de lugar. Pero estaba cociéndose en un coche, en lo que parecía una autopista infernal, y nada -ni siquiera el aire acondicionado de mi coche- cambiaba las cosas. Cuando llegué a casa y entré por la puerta principal para sentir la fresca brisa del aire acondicionado sobre mi piel, sentí que mi ansiedad disminuía.
Sabía que el calor de fuera me había afectado, lo cual era curioso (siempre me he considerado una amante del tiempo soleado y caluroso), pero pensando en el pasado, puedo recordar otras ocasiones en las que el calor extremo había hecho aflorar la ira y la frustración en quienes me rodeaban. Suele ocurrir, ¿verdad? Somos humanos.
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Las olas de calor tienen un gran impacto en nuestra salud física y mental. Los médicos suelen temerlas, ya que las salas de urgencias se llenan rápidamente de pacientes que sufren deshidratación, delirios y desmayos. Estudios recientes sugieren un aumento de al menos un 10% en las visitas a las salas de urgencias de los hospitales en los días en que las temperaturas alcanzan o superan el 5% del rango de temperaturas normales para un lugar determinado.
El aumento de las temperaturas también puede agravar los síntomas de las personas con problemas de salud mental. Las olas de calor, así como otros fenómenos meteorológicos como las inundaciones y los incendios, se han relacionado con un aumento de los síntomas depresivos en las personas con depresión, y con un aumento de los síntomas de ansiedad en las personas con trastorno de ansiedad generalizada, un trastorno en el que las personas se sienten ansiosas la mayor parte del tiempo.
También existe una relación entre las altas temperaturas diarias y el suicidio y los intentos de suicidio. Y, a grandes rasgos, por cada 1℃ de aumento de la temperatura media mensual, las muertes relacionadas con la salud mental aumentan un 2,2%. Los picos de humedad relativa también provocan un mayor número de suicidios.
La humedad desencadena la ansiedad
La pasada primavera, me di cuenta por primera vez de que, a medida que subía la temperatura, también lo hacía mi ansiedad. En uno de los primeros días de calor de mayo, mientras estaba de pie esperando el metro, empecé a perder el control de mi cuerpo: mi mente estaba llena de pensamientos intrusivos, estaba empapada de sudor y sentía que no podía seguir de pie. Encorvado, mi cuerpo entró en un estado similar al de las convulsiones. Aterricé en el hospital por la tarde y me enteré de que lo que había experimentado se llamaba ataque vasovagal: una combinación de presión arterial baja, una caída repentina de la frecuencia cardíaca, deshidratación y ansiedad que me provocó un desmayo. El calor y la humedad me afectaron de una manera que nunca antes había experimentado.
“El verano puede ser especialmente productor de ansiedad para quienes han sufrido ataques de pánico en el pasado. Los síntomas fisiológicos percibidos son muy intensos durante un ataque de pánico, por lo que muchas personas con este historial pueden experimentar mayores niveles de ansiedad durante los meses de verano cuando se desencadenan los mismos síntomas fisiológicos (sudoración, palpitaciones, temblores, falta de aire, sensación de desmayo).
