La ansiedad y la memoria
Estrés y memoria
La pérdida de memoria es un síntoma de ansiedad y depresión del que no siempre oímos hablar. A pesar de ello, puede causar una gran angustia y tener un gran impacto en nuestras vidas. Comprender el vínculo entre nuestra salud mental y nuestra memoria puede ayudarnos a crear estrategias que nos funcionen y a ser más compasivos con nosotros mismos (porque esta pérdida de memoria no es culpa nuestra).
La depresión puede causar problemas con nuestra memoria de trabajo. Si nos cuesta desviar nuestra atención de los pensamientos negativos, éstos ocupan mucho espacio en el cerebro. Esto limita nuestra capacidad de memoria de trabajo.
La ansiedad también provoca problemas en la memoria de trabajo. De forma similar a la depresión, cuanto más nos consuma la ansiedad, menos recursos tendremos para recordar cosas y peor será nuestra memoria de trabajo.
Cuando se desencadena nuestra ansiedad, una de nuestras hormonas, los glucocorticoides, se liberan en nuestro cerebro. Si nuestros niveles de glucocorticoides son constantemente altos, como es probable que ocurra cuando tenemos niveles persistentemente altos de ansiedad, nuestra memoria puede verse afectada.
Olvido
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Amy Morin, LCSW, es la editora en jefe de Verywell Mind. También es psicoterapeuta, autora del exitoso libro “13 Things Mentally Strong People Don’t Do” (13 cosas que no hacen las personas mentalmente fuertes) y presentadora del podcast The Verywell Mind.
Si padece el trastorno de ansiedad generalizada (TAG), tiene ansiedad crónica y persistente. Sus amigos y seres queridos pueden describirlo como “nervioso” o como “un preocupón”. Puede sentirse ansioso ante situaciones cotidianas y su preocupación es probablemente desproporcionada o irracional. La ansiedad puede alterar sus rutinas diarias y también puede tener un impacto en sus recuerdos.
Los recuerdos pueden verse afectados cuando se está bajo periodos de estrés o se experimenta algún tipo de alteración del estado de ánimo. Padecer un trastorno de ansiedad importante, como el TAG, puede crear algunos de estos problemas de forma rutinaria, dejándole funcionar por debajo de su nivel normal de funcionamiento de la memoria.
Memoria de trabajo de la ansiedad
La ansiedad clínica y el estrés agudo causado por acontecimientos vitales importantes tienen efectos perjudiciales bien documentados sobre los procesos cognitivos, como la memoria de trabajo (MT). Sin embargo, se sabe menos sobre las relaciones de la ansiedad estatal o el estrés cotidiano con el rendimiento de la memoria de trabajo en poblaciones no clínicas. Investigamos las asociaciones entre estos dos factores y tres compuestos de la memoria de trabajo (memoria de trabajo verbal, memoria de trabajo visoespacial y rendimiento de actualización n-back) en una amplia muestra online de adultos estadounidenses no deprimidos. Encontramos una tendencia a una asociación negativa entre el rendimiento de la WM y la ansiedad, pero no con el estrés. Por lo tanto, el rendimiento de la WM parece bastante robusto frente a la variación normal de la ansiedad y el estrés cotidiano.
La ansiedad es un estado de vigilancia elevada (Grillon, 2002) que se asocia con un aumento de la sensibilidad sensorial general debido a la incertidumbre o al conflicto (Gray, 2001; Cornwell et al., 2007; Eysenck et al., 2007; Grupe y Nitschke, 2013). Un rasgo característico de la ansiedad es el limitado control sobre los pensamientos preocupantes y los sesgos atencionales, lo que contribuye a una mayor concentración en los estímulos negativos (Matthews y Wells, 1996). Se ha demostrado que la ansiedad altera el rendimiento cognitivo (Maloney et al., 2014), incluida la WM (Moran, 2016). Esta relación funciona en ambos sentidos, ya que el deterioro cognitivo puede conducir a un aumento de la ansiedad (Petkus et al., 2017).
Causas de la pérdida de memoria
Si consulta una referencia médica sobre las posibles causas de la pérdida de memoria, encontrará una gran variedad de posibilidades: desde tumores cerebrales e infecciones hasta sífilis y migrañas. Pero entre ellas se esconden algunas causas ordinarias que merece la pena considerar seriamente.
Alcohol: Tomar más del número recomendado de bebidas diarias puede contribuir a la pérdida de memoria. Para los hombres, el límite recomendado es no más de dos bebidas estándar al día, definidas como 1,5 onzas (1 vaso de chupito) de licor de 80 grados, una porción de 5 onzas de vino de mesa o una porción de 12 onzas de cerveza.
Medicamentos: Los tranquilizantes, ciertos antidepresivos y algunos medicamentos para la presión arterial pueden afectar a la memoria al provocar sedación o confusión, lo que interfiere en su capacidad para prestar atención a cosas nuevas. Hable con su médico o farmacéutico si sospecha que un nuevo medicamento le está quitando la memoria.
Trastorno de la tiroides: La disminución de los niveles de la hormona tiroidea podría afectar a la memoria, además de provocar trastornos del sueño y depresión, que contribuyen a los fallos de memoria. Aunque la función tiroidea no suele ser la causa, su médico puede querer descartarla.
