Las mascotas ayudan a la ansiedad
Beneficios de tener mascotas
Gracias al avance de la investigación científica centrada en la interacción entre humanos y animales, sabemos que esta compañía proporciona una gran cantidad de beneficios, tanto para las personas como para los animales implicados. El Instituto de Investigación del Vínculo Humano-Animal (HABRI) es una organización sin ánimo de lucro que financia la investigación de los beneficios para la salud de los animales de compañía y de la interacción humano-animal. La visión de HABRI es que el vínculo humano-animal -la relación mutuamente beneficiosa entre los animales de compañía y las personas- se convierta en un elemento esencial del bienestar humano, para la calidad de vida y la salud física y mental.
Con motivo del Mes de la Salud Mental, HABRI resumió los últimos descubrimientos científicos sobre los beneficios para la salud mental del vínculo humano-animal con el fin de concienciar a las personas que pueden beneficiarse directamente de la compañía animal o de la terapia asistida por animales.
Investigaciones recientes que exploran los beneficios de los animales de compañía y de la interacción humano-animal para la salud mental han descubierto nuevos beneficios para el estrés, la depresión, el estrés postraumático y para la gestión de la salud mental. Ahora tenemos pruebas científicas revisadas por expertos que nos dicen:
Desventajas de tener una mascota
Los conejos, las cobayas, los peces, los caballos e incluso los grillos tienen algo poderoso en común. Todos han demostrado que ayudan a las personas a reducir su ansiedad y estrés. Junto con las mascotas tradicionales, como los perros y los gatos, la ciencia ha demostrado ahora que tener una mascota en la familia puede reducir los síntomas de ansiedad. Una variedad de animales puede convertirse en el “mejor amigo del hombre”, ya que el proceso de cuidar y amar a un animal en sí mismo promueve beneficios curativos. Los hospitales y las aulas también están empezando a fomentar la inclusión de mascotas por su capacidad para ayudar a los niños a concentrarse.
Prestigiosas universidades han creado institutos para estudiar este fenómeno, como el Tufts Institute for Human-Animal Interaction y el Center for the Human-Animal Bond de la Universidad de Purdue. Aunque tener mascotas en un entorno hospitalario solía considerarse poco higiénico, muchos hospitales infantiles -como el Texas Children’s Hospital y el Johns Hopkins All Children’s Hospital- incluyen ahora la terapia asistida por animales para beneficiar a sus pacientes. Esta es una noticia alentadora para cualquier padre que esté pensando en tener una mascota en la familia para beneficiar a su hijo y reducir su ansiedad.
Los perros y la depresión
Nada se puede comparar con la alegría de volver a casa con un compañero leal. El amor incondicional de una mascota puede hacer algo más que hacerle compañía. Las mascotas también pueden disminuir el estrés, mejorar la salud del corazón e incluso ayudar a los niños en sus habilidades emocionales y sociales.
Se ha demostrado que interactuar con animales disminuye los niveles de cortisol (una hormona relacionada con el estrés) y reduce la presión arterial. Otros estudios han descubierto que los animales pueden reducir la soledad, aumentar los sentimientos de apoyo social y mejorar el estado de ánimo.
“Los fundamentos de la atención plena incluyen la atención, la intención, la compasión y la conciencia”, dice Berger. “Todas estas cosas las aportan los animales. La gente tiene que aprenderlo. Los animales lo hacen de forma innata”.
Los investigadores están estudiando la seguridad de llevar animales a los hospitales porque los animales pueden exponer a las personas a más gérmenes. Un estudio actual analiza la seguridad de llevar perros a visitar a niños con cáncer, dice Esposito. Los científicos analizarán las manos de los niños para ver si hay niveles peligrosos de gérmenes transferidos por el perro después de la visita.
Beneficios mascotas
Lo que quizá no sepas es que algunos estudios sugieren que tener una mascota tiene un impacto positivo en tu salud mental y bienestar. Aunque muchas de las investigaciones sobre la tenencia de mascotas y la salud mental no proceden de ensayos controlados aleatorios -que son los estudios más sólidos-, hay muchas pruebas que apoyan la idea de que tener una mascota es bueno para el bienestar mental. Pero la mayoría de los que tenemos una mascota no necesitamos que la ciencia nos diga que tener a nuestro gato o perro acurrucado en nuestro regazo al final del día nos hace felices, porque ya lo sabemos:
Algunos estudios demuestran que tener una mascota puede ayudar a reducir la depresión y la ansiedad. Esto puede deberse a que proporciona un sentido de propósito y autoestima al cuidar de alguien que no es sólo uno mismo, y a la sensación de calma al sentarse y acariciar a su mascota.
¿Le cuesta levantarse de la cama y motivarse cada mañana? Tener un animal de compañía, especialmente un perro al que hay que sacar a pasear todos los días, puede ayudarte con tu rutina diaria al programarla en función de las necesidades de tu mascota. Tener una mascota hambrienta que te empuje a salir de la cama cada mañana no es una mala manera de empezar el día.
