Leer para calmar la ansiedad

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A los 20 años tenía un trabajo que me provocaba un horrible ataque de ansiedad. La potente mezcla de mi falta de experiencia y confianza y el escaso apoyo en el trabajo hacía que me sintiera en un estado de inquietud constante. Todo en mi interior se agitaba, desde los nervios hasta la mente, y tenía la sensación de no poder relajarme nunca del todo. Pero durante una hora al día conseguía un respiro. Cada mediodía cogía mi libro y pasaba una hora leyendo. Casi no importaba qué libro fuera. Sólo el hecho de perderme en un mundo de ficción era un bálsamo. Esa ansiedad ha vuelto varias veces desde entonces, aunque nunca de forma tan grave. En mitad de la noche y a primera hora de la mañana es cuando mi mente se desborda, y poder coger mi ereader y sumergirme en un libro es algo que sé que realmente ayuda.

No soy la única a la que la lectura le tranquiliza. Un estudio realizado en 2009 por la Universidad de Sussex descubrió que la lectura reducía el estrés en un 68% en los casos estudiados (medido por la disminución del ritmo cardíaco y la relajación de los músculos). Incluso hay un nombre para ello: biblioterapia. El concepto es más o menos como suena: utilizar los libros como remedio para todo tipo de males, desde el dolor de corazón hasta la ansiedad. La Escuela de la Vida, cofundada por el filósofo Alain de Botton, dirige ahora un programa de biblioterapia en el que los biblioterapeutas prescriben novelas en función de las necesidades del lector. El Servicio Nacional de Salud destaca cada vez más los beneficios de la lectura para los problemas de salud mental. La organización benéfica Reading Well ofrece un programa de libros por prescripción que ayuda a las personas a entender y gestionar su salud mental; todas las listas de libros son elegidas por profesionales de la salud.

Palabras para calmar la ansiedad

La lectura nos saca de nuestro mundo (y de nuestra mente) y nos lleva a otro mundo dentro de las páginas de un libro. “Con una película o un programa de televisión, te dan los elementos visuales, mientras que con una novela te los inventas tú mismo, así que en realidad es un acontecimiento mucho más poderoso, porque estás involucrado…”

Investigadores de la New School de Nueva York han encontrado pruebas de que la ficción literaria “mejora la capacidad del lector para entender lo que otros piensan y sienten”. Otro estudio “estableció una fuerte conexión entre la lectura de ficción y un mejor rendimiento en pruebas de empatía y perspicacia social ampliamente utilizadas.” Todos estamos mejor cuando entendemos lo que experimentan los demás.

Cuando leemos sobre otros con experiencias similares, podemos sentirnos menos solos. Esto es especialmente bueno para los jóvenes que se enfrentan a desafíos. “…ahora hay cada vez más novelas para jóvenes adultos que pueden ayudar a los adolescentes abordando de frente los problemas a los que pueden enfrentarse en su día a día, desde el acoso escolar hasta las drogas, pasando por los problemas de transexualidad y la exclusión social….”

Beneficios de la lectura

Nota para los adictos a la superación personal: los libros de negocios y la mayoría de los de desarrollo personal no son calmantes. Me encantan estos libros, pero sé que me harán querer empezar un nuevo proyecto y sentirme mal por estar sentada sin hacer nada. No me ayudan a relajarme antes de acostarme y a dormir profundamente, así que los reservo para mi tiempo de lectura matutino y otras pausas durante el día.

En este momento estoy leyendo “El Oso” y quiero recomendárselo a todo el mundo (incluido mi marido, al que le leo partes en voz alta cada vez que puedo). Es un libro precioso ambientado en un futuro edénico de arroyos tranquilos, bosques imponentes y laderas de montañas cubiertas de flores de viento que ofrece un tributo maravillosamente poético al dominio de la naturaleza.

Este relajante libro de ficción trata de los dos últimos habitantes de la Tierra, una niña y su padre que viven a la sombra de una montaña solitaria. El padre está preparando a su hija para la vida adulta cerca de la naturaleza, enseñándole a pescar y cazar, los secretos de las estaciones y a leer las estrellas. Pero cuando la niña se encuentra sola en un paisaje desconocido, es un oso el que la guiará de vuelta a casa a través de la vasta naturaleza. Su mayor mensaje es que hay lecciones por todas partes, si ella aprende a escuchar.

Cómo leer para calmar la aplicación

Los investigadores también descubrieron que la lectura reducía el estrés mejor y más rápidamente que otros métodos como escuchar música (una reducción del 61 por ciento), beber té o café (una reducción del 54 por ciento) o dar un paseo (una reducción del 42 por ciento).

Además, la lectura estimula la imaginación y la creatividad, lo que hace que se activen las áreas del córtex prefrontal del cerebro que albergan el “freno de la ansiedad”, una parte importante del cerebro que desactiva la respuesta de emergencia.

El Dr. David Lewis, neuropsicólogo cognitivo que dirigió el estudio, dijo: “Realmente no importa qué libro se lea, al perderse en un libro completamente absorbente se puede escapar de las preocupaciones y el estrés del mundo cotidiano y pasar un rato explorando el dominio de la imaginación del autor”.

Ten en cuenta que el cuerpo tardará en calmarse tras una respuesta activa al estrés. Una vez que las hormonas del estrés están en el torrente sanguíneo, el cuerpo necesitará utilizarlas o expulsarlas antes de que puedas sentirte más tranquilo.

Al sentirse más tranquilo, el centro del miedo del cerebro (amígdala y otros) se vuelve menos activo y las áreas de racionalización del cerebro (corteza y otras) se vuelven más activas. Este cambio en la función cerebral puede potenciar el “freno de la ansiedad”, dándole más control sobre los pensamientos ansiosos.