Ansiedad en el adulto mayor
Síntomas de los ataques de pánico en las personas mayores
Estas hojas informativas se ofrecen a través de una asociación conjunta con el Consejo Nacional sobre el Envejecimiento. Mental Health America colabora con la campaña My Medicare Matters del National Council on Aging (NCOA) en apoyo de nuestro objetivo conjunto de ayudar a los adultos mayores a acceder a los recursos de salud mental a través de Medicare.
¿Ha sufrido alguna vez de excesivo nerviosismo, miedo o preocupación? ¿Siente a veces dolores en el pecho, dolores de cabeza, sudoración o problemas gastrointestinales? Puede estar experimentando síntomas de ansiedad.
La ansiedad excesiva que provoca angustia o que interfiere en las actividades cotidianas no es una parte normal del envejecimiento, y puede provocar diversos problemas de salud y una disminución del funcionamiento en la vida diaria. Entre el 3% y el 14% de los adultos mayores cumplen los criterios de un trastorno de ansiedad diagnosticable, y un estudio reciente del International Journal of Geriatric Psychiatry descubrió que más del 27% de los adultos mayores bajo el cuidado de un proveedor de servicios de envejecimiento tienen síntomas de ansiedad que pueden no llegar a ser un diagnóstico de un trastorno, pero que afectan significativamente a su funcionamiento. [1]
Causas de la ansiedad en los adultos mayores
aDepartamento de Psiquiatría y Psicoterapia, Centro Médico – Universidad de Friburgo, Facultad de Medicina, Universidad de Friburgo, Friburgo, AlemaniabCentro de Fundamentos en Neuromodulación, Facultad de Medicina, Universidad de Friburgo, Friburgo, Alemania
Los trastornos de ansiedad son comunes, aunque clínicamente poco reconocidos en la tercera edad, con tasas de prevalencia estimadas que oscilan entre el 1,2 y el 15%. Presentan una gran comorbilidad con la depresión, los trastornos del sueño y los trastornos por consumo de sustancias, pueden acelerar el deterioro cognitivo y catalizar potencialmente el riesgo de morbilidad y mortalidad en los ancianos. Por lo tanto, se justifica urgentemente un conocimiento más detallado de los mecanismos subyacentes de los trastornos de ansiedad de la tercera edad. Los marcadores genéticos, de neuroimagen, neuroendocrinos y neuropsicológicos relacionados con la edad, así como los aspectos psicosociales específicos del final de la vida, en particular la pérdida y el aislamiento, han sido identificados como factores patogénicamente relevantes y, por tanto, potencialmente abordables. Los tratamientos personalizados basados en marcadores biológicos y biográficos individuales, los enfoques terapéuticos innovadores y las estrategias preventivas tienen un gran potencial para aliviar la elevada carga individual y social de los trastornos de ansiedad de la última etapa de la vida.
La ansiedad por la salud en las personas mayores
Los trastornos de ansiedad son las condiciones de salud mental más comunes. Alrededor del 10 al 20 por ciento de los adultos mayores sufren de ansiedad, y este trastorno puede tener un gran impacto en su calidad de vida. Afortunadamente, hay muchas formas de controlarla.
Sin embargo, los adultos mayores son más propensos a mencionar sus síntomas físicos que los mentales o emocionales. Los dolores de cabeza, la tensión muscular, las náuseas, los problemas digestivos y los latidos acelerados del corazón pueden ser signos de ansiedad si no hay una causa física de estos problemas.
La respiración profunda es una buena forma de controlar los síntomas fisiológicos de la ansiedad. Cuando se respira profundamente, se obtiene más dióxido de carbono en la sangre, lo que puede calmar las partes del cerebro responsables de la ansiedad. La respiración profunda también activa el sistema nervioso parasimpático, que le ayuda a descansar y relajarse.
Los ejercicios de respiración requieren práctica para dominarlos, pero pueden ser más eficaces con el tiempo si los conviertes en un hábito. Intenta respirar de forma que el estómago se expanda al inhalar y se desinfle al exhalar. Una técnica de respiración muy popular consiste en inspirar durante cuatro cuentas, mantener la respiración durante cuatro cuentas y exhalar durante cuatro cuentas. Otra opción es inspirar durante siete cuentas y exhalar durante once.
Hoja informativa sobre la ansiedad en los adultos mayores
Sentirse ansioso o nervioso es una emoción común para personas de todas las edades y una reacción normal al estrés. Sentirse ansioso puede ayudarnos a manejar problemas y situaciones extrañas, e incluso a evitar el peligro. Es normal sentirse ansioso ante las enfermedades, las nuevas interacciones sociales y los acontecimientos aterradores. Pero cuando uno se siente ansioso con frecuencia y la ansiedad es abrumadora y afecta a las tareas diarias, la vida social y las relaciones, puede tratarse de una enfermedad.
La ansiedad es una enfermedad común entre los adultos mayores, que afecta al 10-20 por ciento de la población mayor, aunque a menudo no se diagnostica. La fobia -cuando un individuo tiene miedo de ciertas cosas, lugares o acontecimientos- es el tipo más típico de ansiedad. Entre los adultos, la ansiedad es el problema de salud mental más común entre las mujeres, y el segundo más común entre los hombres, después del abuso de sustancias.
Los adultos mayores con trastornos de ansiedad a menudo no reciben tratamiento por una serie de razones. A menudo, los adultos mayores no reconocen ni admiten sus síntomas. Cuando lo hacen, pueden ser reacios a hablar de sus sentimientos con sus médicos. Algunos adultos mayores pueden no buscar tratamiento porque han sufrido síntomas de ansiedad durante la mayor parte de su vida y creen que los sentimientos son normales. Tanto los pacientes como los médicos pueden pasar por alto un diagnóstico de ansiedad debido a otras afecciones médicas y al uso de medicamentos recetados, o a situaciones particulares que el paciente está afrontando. Por ejemplo, la ansiedad que sufre un paciente que ha enviudado recientemente puede ser más que un duelo normal. El duelo complicado o crónico suele ir acompañado de ansiedad persistente y los cónyuges en duelo pueden evitar los recuerdos del fallecido.
